De kliniek Géraldine’s Heaven, gevestigd in het hart van dierenpark Pairi Daiza, kent een nooit geziene toename in het aantal gewonde wilde dieren dat er wordt opgevangen. De gespecialiseerde medische opvang voor inheemse fauna vormt sinds 2023 een cruciale schakel in de samenwerking met organisaties zoals SOS Wilde Dieren uit Geraardsbergen. Die leveren dieren aan die extra gespecialiseerde zorg nodig hebben – zorg die het verschil maakt tussen leven en dood.
“De eerste zeven maanden van dit jaar werden bij ons al meer zwaargewonde dieren opgevangen en verzorgd dan in heel 2024”, zegt Johan Vreys, woordvoerder van Pairi Daiza. “Dat is veelzeggend. Géraldine’s Heaven is in korte tijd uitgegroeid tot een essentiële schakel in het opvanglandschap. Dankzij ons team van dierenartsen en verzorgers kunnen we chirurgie uitvoeren, diagnoses stellen en langdurige revalidatie bieden.”
Van jonge vossen tot reekalven: samenwerking loont.
De kliniek ontvangt patiënten via opvangcentra zoals SOS Wilde Dieren, die lokaal de eerste opvang verzorgen, maar voor complexere gevallen beroep doen op de faciliteiten in Pairi Daiza. “We zijn bijzonder blij met de samenwerking met het team van Géraldine’s Heaven”, zeggen Filip Berlengee en Nancy Van Liefferinge van SOS Wilde Dieren. “De expertise van hun dierenartsen is onmisbaar geworden voor onze werking.”
De dieren worden niet alleen fysiek opgelapt, maar ook voorbereid op een succesvolle terugkeer naar het wild. “De gewonde beestjes worden soms samengebracht zodat ze sociaal van elkaar kunnen leren en niet op de mens gericht raken”, legt Vreys uit. “Zo hielpen we jonge vossen, reekalven en eekhoorns om zich aan te passen aan soortgenoten, wat essentieel is voor hun overlevingskansen in het wild.”
Roofvogels in de kijker: primeur met verkleumde oehoe.
Wat dit jaar opvalt, is de stijging van het aantal roofvogels dat werd binnengebracht. “Voor het eerst kregen we een verkleumde oehoe binnen, een majestueuze nachtelijke jager met een oogprobleem”, zeggen Berlengee en Van Liefferinge. “Dankzij de professionele zorgen in Pairi Daiza konden we hem na herstel succesvol vrijlaten. Dat was een bijzonder moment.”
Ook twee slechtvalken vonden hun weg naar de kliniek. Eén daarvan kampt met een complexe breuk aan het opperarmbeen. “Die vogel is momenteel nog in behandeling, maar we zijn hoopvol”, klinkt het.
Egels blijven talrijkste patiënten.
Toch blijven egels met voorsprong de meest voorkomende patiënten. “We zien een structurele stijging in het aantal binnengebrachte egels, vaak door verkeersongevallen of uitdroging. Dankzij de ondersteuning van Géraldine’s Heaven konden we talloze egels verzorgen en een tweede kans geven”, zegt Berlengee. “Zonder die gespecialiseerde hulp zou dat niet mogelijk zijn.”
Broodnodige opvang in tijden van klimaatstress.
De stijging in het aantal gewonde dieren is niet zomaar toeval. Klimaatveranderingen, intensieve landbouw, verkeer en verstoring van natuurlijke habitats maken het voor wilde dieren steeds moeilijker om te overleven. “De noden zijn groot, en we zien nu al de gevolgen”, aldus Vreys. “Zonder deze samenwerkingen en gespecialiseerde opvang zou veel van onze inheemse fauna geen kans maken.”
In Géraldine’s Heaven krijgen die dieren die kans wél – op herstel, op herintegratie, en op een toekomst in het wild. En dat is precies waar het om draait.
