Op de wekelijkse markt van Scheldewindeke, waar velen elkaar kennen en elke standhouder een vertrouwd gezicht is, werd vandaag een bijzonder hoofdstuk afgesloten. Philip Vande Cauter (65) en Sabine De Mulder (62) werden er feestelijk in de bloemen gezet op hun allerlaatste marktdag. Na 28 jaar onafgebroken hard werken – en eigenlijk 7 op 7, want zelfs de zogenaamde vrije dagen stonden in het teken van bestellingen, onderhoud en administratie – nemen ze afscheid van hun kraam met nachtkledij en ondergoed. Een kraam dat drie generaties lang een vaste waarde was op de markten in de regio.
Drie generaties marktkramers: een familiegeschiedenis in textiel.
Het verhaal van Philip en Sabine begon lang voor zij er zelf aan toe waren om het kraam over te nemen. De grootouders van Sabine, Achiel Schepens en Almadine De Martelaere, behoorden tot de allereerste marktkramers die vlak na de Tweede Wereldoorlog opnieuw leven brachten in de markt van Scheldewindeke. Met hun kraam bouwden ze aan een traditie van kwaliteit en vertrouwen.
Dochter Mariette Schepens en haar echtgenoot Leon De Mulder zetten dat levenswerk verder. Tot hun 70ste stonden zij tussen de mensen, weer of geen weer, steeds met dezelfde glimlach en dezelfde toewijding waarmee de familie al decennialang bekend stond.
In 1998 was het dan de beurt aan Philip en Sabine. Met dezelfde vakkennis, passie en menselijkheid stonden zij week na week op de markt, ook op talloze andere locaties, en werden ze voor veel klanten meer dan verkopers: herkenbare gezichten, vaste aanspreekpunten, bijna familie.
“Het is mooi geweest – maar het wordt tijd om te stoppen”
Dat Philip en Sabine hun werk met hart en ziel deden, blijkt uit hun eigen woorden.
“We hebben de laatste 28 jaar 7 op 7 gewerkt,” vertelt Philip. “Zelfs onze enige vrije dag stond in het teken van het kraam. Maar het is mooi geweest, en op het einde van deze week stoppen we ermee.”
Opvolging binnen de familie is er niet. De kinderen van Philip en Sabine kiezen voor een carrière in het bedrijfsleven, en dat vinden ze eigenlijk niet slecht. “De toekomst van de wekelijkse markten zie ik niet rooskleurig, althans niet voor ons aanbod,” zegt Philip eerlijk. “Mensen kopen steeds vaker goedkope kledij online. Wij hebben altijd ingezet op kwaliteit, op goede merken in een hogere prijsklasse. Dat bracht klantenbinding, maar het wordt moeilijker.”
Een warm afscheid in Scheldewindeke.
Scheldewindeke was voor Philip en Sabine altijd een bijzondere markt. “We kwamen hier graag. De mensen zijn vriendelijk, en we hebben een goeie band met alle collega’s. De promotie en de steun van de gemeente zorgen ervoor dat deze markt het nog steeds goed doet.”
Vandaag kregen ze dat respect volledig terug. Burgemeester Orville Cottenie en schepen van Markten Ruben De Gusseme bedankten hen persoonlijk voor hun jarenlange inzet. Ze wuifden het koppel uit met een receptie en een royale mand lekkers, als symbool voor de warmte en dankbaarheid van de marktgemeenschap.
Ruimte voor rust – en voor vier kleinkinderen.
Wat brengt de toekomst? Philip lacht: “Vervelen gaan we ons niet. We hebben nu tijd voor onze drie kleinkinderen – en er is een vierde op komst.”
Het marktkraam mag dan verdwijnen, maar de warme herinneringen blijven. Hun aanwezigheid, hun kwaliteitsaanbod en vooral hun menselijkheid zullen nog lang een plaats hebben op de marktpleinen van de streek.
Met het afscheid van Philip en Sabine verliest de markt van Scheldewindeke een stuk levende geschiedenis. Maar wat blijft, is dankbaarheid – voor 28 jaar vakmanschap, klantvriendelijkheid en doorzettingsvermogen.
