De toekomst van de parochiezaal in Erembodegem, een geliefde ontmoetingsplek voor lokale verenigingen en buurtbewoners, hangt aan een zijden draadje. De kerkfabriek laat weten dat als er tegen 18 mei geen nieuwe huurder wordt gevonden, men zich genoodzaakt ziet om de zaal te verkopen. De aankondiging zorgt voor onrust in de deelgemeente van Aalst, waar velen de zaal als een belangrijk sociaal en cultureel ankerpunt beschouwen.
De parochiezaal, gelegen in het hart van Erembodegem, verkeert al enige tijd in slechte staat. Het gebouw is dringend toe aan renovatie, waardoor het momenteel niet meer geschikt is voor gebruik. Dat heeft ertoe geleid dat verschillende verenigingen hun activiteiten elders moesten onderbrengen of zelfs tijdelijk stilleggen. “Het is bijzonder jammer. Deze zaal betekende jarenlang zoveel voor de gemeenschap. Het was een vaste waarde voor onze toneelvoorstellingen, koffietafels, eetfestijnen en andere activiteiten,” vertelt een bestuurslid van een lokale toneelvereniging.
De situatie is zo nijpend geworden dat de kerkfabriek zich genoodzaakt zag om een duidelijke boodschap uit te hangen op het raam van het gebouw: “Als er tegen 18 mei geen huurder gevonden is, wordt de parochiezaal verkocht.” Dit ultimatum zorgt voor beroering in de buurt, waar de vrees groeit dat de zaal definitief uit het sociale weefsel zal verdwijnen.
Ook lokale politici roeren zich. Silke Van Vaerenbergh (N-VA), gemeenteraadslid en inwoner van Erembodegem, trekt aan de alarmbel: “Deze zaal is het kloppend hart van Erembodegem. Een structurele oplossing dringt zich op. We kunnen het ons niet veroorloven om dit pand zomaar te laten verdwijnen. De nood aan toegankelijke en betaalbare infrastructuur voor verenigingen is enorm.”
Volgens de kerkfabriek is er echter weinig manoeuvreerruimte. Zonder huurder die het pand wil betrekken én investeren in de nodige renovaties, is verder behoud financieel niet haalbaar. De onderhoudskosten zijn torenhoog en de subsidies ontoereikend om de zaal in zijn huidige staat te behouden of op te knappen.
Toch blijven sommige verenigingen hoopvol. Ze kijken richting stadsbestuur en pleiten voor een samenwerking of overname die renovatie en herbestemming mogelijk maakt. “De stad zou hierin een rol kunnen spelen, bijvoorbeeld door het gebouw tijdelijk te beheren of door renovatieprojecten te ondersteunen. Een multifunctionele invulling met ruimte voor verenigingen, buurtinitiatieven en cultuur lijkt ons perfect mogelijk,” klinkt het bij enkele bewoners.
De komende weken zullen cruciaal zijn voor de toekomst van de parochiezaal. Wie interesse heeft om het pand te huren en zo mee het erfgoed en sociaal leven van Erembodegem te redden, moet zich ten laatste op 18 mei melden bij de kerkfabriek.
Wat er daarna gebeurt, blijft onzeker. Maar één ding staat vast: het verdwijnen van de parochiezaal zou een zware klap betekenen voor het gemeenschapsleven in Erembodegem.
