Op dinsdag 21 juli, onze nationale feestdag, vormt Bambrugge opnieuw het decor voor een van de meest karaktervolle tradities van de regio. De jaarlijkse Paardenommegang ter ere van Sint-Anna trekt dan weer plechtig door de straten van de Erpe-Meerse deelgemeente. Wat ooit ontstond vanuit een eeuwenoude landbouwersbedevaart groeide de voorbije twee decennia uit tot een geliefd volksfeest waarin geloof, folklore, paardenliefde en gemeenschapszin samenkomen. De organisatie rekent opnieuw op een grote opkomst van ruiters, menners, paardenliefhebbers en toeschouwers, die jaarlijks de charme van deze unieke traditie weten te waarderen.
Eeuwenoude traditie kreeg in 2004 een nieuw leven
Hoewel de paardenommegang in zijn huidige vorm sinds 2004 bestaat, reikt de oorsprong veel verder terug. Vroeger trokken landbouwers met hun paarden in bedevaart door het dorp om Gods zegen af te smeken voor hun dieren, hun gezin en een vruchtbare oogst. Die traditie dreigde verloren te gaan, tot Theo Van Wijnendaele, zijn nonkel wijlen Remond Van Wijnendaele en dochter Dunia Huyghe besloten om het waardevolle erfgoed nieuw leven in te blazen.
“Onze paardenommegang heeft zijn oorsprong in 2004. Mijn vader Theo Van Wijnendaele, zijn nonkel wijlen Remond Van Wijnendaele en ik richtten deze ommegang op om een eeuwenoude traditie waarbij landbouwers een paardenommegang deden bij wijze van bedevaart dicht bij huis, als teken van geloof met de hoop op een goede oogst en een gezond gezin, opnieuw tot leven te brengen”, vertelt organisator Dunia Huyghe.
Ondertussen is de organisatie toe aan haar 22ste editie, zonder dat het oorspronkelijke enthousiasme verloren ging. “Intussen organiseren we dit reeds 22 jaar, met nog steeds dezelfde passie.”
Een familieproject van verschillende generaties
Wat de Paardenommegang van Bambrugge bijzonder maakt, is dat de organisatie volledig gedragen wordt door één grote familie. De voorbereiding begint maanden op voorhand en op de dag zelf staan tal van familieleden paraat om alles in goede banen te leiden.
“Onze organisatie is intussen uitgegroeid tot een waar familiegebeuren. Naast mijn man en onze kinderen kunnen we gelukkig rekenen op de hulp van onze familie. Mijn broer, schoonzus, schoonouders en schoonbroer en schoonzus steken met plezier hun schouders onder deze dag. Iets wat we heel waardevol vinden en waar we ontzettend dankbaar voor zijn.”
Die familiale betrokkenheid zorgt ervoor dat de traditie niet alleen bewaard blijft, maar ook wordt doorgegeven aan een nieuwe generatie.
Vertrek om 15 uur vanuit de Tweekerkenstraat
Zoals de traditie het voorschrijft, vertrekt de paardenstoet op 21 juli om 15 uur vanaf de weide naast de begraafplaats in de Tweekerkenstraat.
Van daaruit trekt de kleurrijke stoet door Bambrugge via een afwisselend parcours van dorpsstraten en landelijke wegen. De route voert langs: Bambruggedorp (waar ook de zegening plaatsvindt), Prinsdaal, Oudenaardsesteenweg, Kwalestraat, Dries, Langemunt, Eetsvelde, Visser, Beekstraat, Lindekouter, Steenberg, Egemstraat, Landsheerstraat, Tweekerkenstraat.
De combinatie van landelijke wegen en dorpskern zorgt elk jaar opnieuw voor een sfeervol decor waarin paarden, koetsen en ruiters volledig tot hun recht komen.
Zegening blijft het spirituele hoogtepunt
Een van de meest betekenisvolle momenten tijdens de ommegang is zonder twijfel de zegening van de ruiters en hun paarden aan de parochiekerk van Bambrugge. Daar staan traditie en geloof centraal. De ceremonie herinnert aan de oorspronkelijke bedoeling van de paardenommegang als bedevaart en vormt voor vele deelnemers nog steeds het emotionele hoogtepunt van de dag. Sint-Anna, aan wie de ommegang is opgedragen, geldt als beschermheilige van onder meer timmerlieden, paardensporters, mijnwerkers, moeders en grootouders.
Primeur voor dochter Amélie
Dit jaar krijgt de stoet bovendien een bijzonder nieuw element. Voor het eerst zal de 10-jarige Amélie, dochter van de organisatoren, helemaal vooraan de stoet rijden. Zij draagt een wimpel met de afbeelding van de heilige Sint-Anna, waarmee ze letterlijk en figuurlijk de traditie naar een volgende generatie brengt. Het symboliseert perfect hoe de organisatie erin slaagt een eeuwenoud gebruik levendig te houden door jonge mensen actief te betrekken.
Belgische vlaggen langs het parcours
De organisatoren hopen opnieuw op een warme ontvangst langs het volledige traject. Daarom richten zij een oproep aan alle bewoners. “We nodigen de omwoners van het parcours uit om op deze feestelijke dag een Belgische vlag uit te hangen. Zo kan iedereen mee genieten van de paardenstoet en geven we samen extra uitstraling aan deze mooie traditie.” De nationale feestdag vormt daarvoor uiteraard het ideale decor.
Gezellige afsluiter met flantaart en braadworsten
Na afloop van de ommegang is iedereen welkom op de weide in de Tweekerkenstraat voor een gezellige ontmoeting. In de feesttent met terras kunnen deelnemers, vrijwilligers en bezoekers napraten bij een drankje. Ook voor de innerlijke mens wordt gezorgd met zelfgemaakte flantaart en verse braadworsten, intussen uitgegroeid tot een vaste traditie na de stoet. Daarmee wil de organisatie de warme, familiale sfeer doortrekken tot het einde van de dag.
Levend erfgoed dat mensen blijft verbinden
Na 22 jaar is de Paardenommegang Sint-Anna veel meer geworden dan een folkloristische optocht. Het evenement groeide uit tot een levend stuk erfgoed waarin geschiedenis, religie, landbouwtraditie en paardenliefde elkaar ontmoeten.
Dankzij de onverminderde inzet van de familie Huyghe-Van Wijnendaele en de vele vrijwilligers blijft een traditie die eeuwen geleden ontstond ook vandaag nog springlevend. Opnieuw zullen honderden toeschouwers genieten van een indrukwekkende stoet waarin paardenpracht, devotie en dorpsgevoel hand in hand gaan en waarin Bambrugge zijn rijke tradities met trots in ere houdt.
