Het voorbije weekend hebben verschillende incidenten voor onrust gezorgd in en rond het sport- en recreatiedomein De Warande en in het centrum van Wetteren. Op vrijdagavond 29 mei werd melding gemaakt van overlast door groepen jongeren en jongvolwassenen. Twee dagen later, op zondagavond 31 mei, escaleerde de situatie met vechtpartijen in de omgeving van De Warande en de Markt. Het gemeentebestuur betreurt de gebeurtenissen en onderzoekt samen met politie en parket welke bijkomende maatregelen mogelijk zijn om dergelijke feiten in de toekomst te voorkomen.
De incidenten hebben geleid tot bezorgdheid bij buurtbewoners en bezoekers van het recreatiedomein. Volgens het lokaal bestuur moet De Warande een veilige en aangename plek blijven voor iedereen die er komt sporten, ontspannen of deelnemen aan activiteiten. Daarom worden de klachten over de gebeurtenissen ernstig genomen en wordt er gewerkt aan een gerichte aanpak.
Onderzoek loopt volop
Na de feiten van zondagavond trad de lokale politie onmiddellijk op. Daarbij werden in het centrum van Wetteren twee personen gearresteerd. Intussen is een opsporingsonderzoek opgestart op basis van camerabeelden die in de omgeving werden verzameld.
Uit dat onderzoek blijkt dat meerdere slachtoffers en verschillende verdachten reeds geïdentificeerd konden worden. De lokale politie zal de betrokken personen uitnodigen voor verhoor om de precieze omstandigheden van de feiten in kaart te brengen en de verantwoordelijkheden vast te stellen.
Het gemeentebestuur benadrukt dat de politie de situatie nauwgezet blijft opvolgen. Extra aandacht gaat daarbij naar plaatsen waar veel jongeren samenkomen en waar in het verleden al overlast werd vastgesteld.
Burgemeester bekijkt mogelijke maatregelen
Burgemeester De Geyter en bestuur onderzoeken momenteel welke bijkomende maatregelen kunnen worden genomen om de openbare orde te vrijwaren. Daarbij wordt overleg gepleegd met het parket en de politiediensten. Welke concrete initiatieven zullen volgen, is voorlopig nog niet bekendgemaakt. Het lokaal bestuur laat wel weten dat hierover binnenkort meer informatie zal worden verstrekt.
De bedoeling is niet alleen om kordaat op te treden tegen daders van geweld en overlast, maar ook om preventief te werken zodat gelijkaardige situaties zich niet opnieuw voordoen.
Inzetten op preventie en jeugdwerk
Naast een repressieve aanpak wil Wetteren ook investeren in preventie. Daarom wordt de bestaande samenwerking met jeugdorganisatie Habbekrats verder uitgebreid. Die organisatie werkt al langer met kwetsbare jongeren en probeert via begeleiding, activiteiten en dialoog problematisch gedrag te voorkomen.
Door sterker in te zetten op jeugdopbouwwerk hoopt het gemeentebestuur jongeren beter te bereiken en mogelijke spanningen sneller te detecteren. Preventie en begeleiding worden daarbij gezien als een belangrijke aanvulling op het werk van politie en justitie.
Veilige ontmoetingsplaats
Het lokaal bestuur benadrukt dat De Warande een ontmoetingsplaats moet blijven waar gezinnen, sporters, jongeren en verenigingen zich veilig voelen. De recente gebeurtenissen mogen volgens het bestuur geen negatieve invloed hebben op het gebruik van het domein of het centrum van Wetteren.
Met het lopende onderzoek, de gerechtelijke opvolging van de betrokkenen en de aangekondigde preventieve initiatieven wil Wetteren duidelijk maken dat geweld en overlast niet worden getolereerd. De komende weken moet blijken welke bijkomende maatregelen zullen worden genomen om de rust in de gemeente te bewaren.
