Tussen 8 en 12 juni 2026 organiseert Defensie de militaire oefening ‘Yellow Fighter’, een grootschalige trainingsoperatie waarbij militairen zich door verschillende delen van het land verplaatsen. Ook het grondgebied van Zottegem, Herzele en Sint-Lievens-Houtem maakt deel uit van het oefengebied.
Volgens burgemeester Johan De Knyf werd vooraf overleg gepleegd met de verantwoordelijke van de oefening, commandant Givron. Tijdens dat gesprek werd bevestigd dat de militaire activiteiten slechts in beperkte mate zichtbaar zullen zijn voor de inwoners van de betrokken gemeenten.
De oefening start aan de Belgische kust en verplaatst zich vervolgens geleidelijk richting het zuidoosten van het land. De focus ligt op verkenningsopdrachten in een civiele omgeving, maar de dorpskernen zelf zullen niet worden bezocht door de deelnemende militairen.
In totaal nemen maximaal 150 militairen deel aan de oefening. Daarbij worden verschillende legervoertuigen ingezet. Vliegtuigen en helikopters zullen echter niet worden gebruikt. Wel voorziet Defensie de inzet van een aantal drones. Voor deze vluchten zullen nog de nodige vergunningen worden aangevraagd.
Commandant Givron benadrukte tijdens het overleg dat de oefening zo wordt georganiseerd dat de impact op het dagelijkse leven van de inwoners minimaal blijft. De militaire eenheden zullen zich voornamelijk buiten de bebouwde kernen bewegen en de activiteiten zijn gericht op training en verkenning.
Met de oefening wil Defensie haar eenheden voorbereiden op uiteenlopende opdrachten waarbij verkenning en samenwerking in een civiele omgeving centraal staan. Voor de lokale bevolking betekent dit mogelijk af en toe de aanwezigheid van militaire voertuigen of personeel in landelijke gebieden, maar volgens Defensie zal de oefening voor de meeste inwoners nauwelijks merkbaar zijn.
De lokale besturen volgen de situatie op en houden contact met Defensie gedurende de volledige duur van de oefening. Hierdoor kunnen eventuele vragen of meldingen snel worden opgevolgd.
