Wat een kleinschalig initiatief moest worden om kinderfietsen een tweede leven te geven, is op amper één jaar tijd uitgegroeid tot een warm en duurzaam succesverhaal. Op zondag 5 juli vierde Op Wielekes Wichelen zijn eerste verjaardag met een feestelijke receptie aan het depot naast de bibliotheek in Schellebelle. De uitleendienst voor kinderfietsen blikt terug op een bijzonder geslaagd eerste werkjaar, waarin tientallen gezinnen geholpen werden aan een veilige fiets op maat.
Het project bewijst dat duurzaamheid, sociale betrokkenheid en vrijwilligerswerk perfect hand in hand kunnen gaan. Dankzij de vele schenkingen van inwoners en de onmisbare inzet van een geëngageerde vrijwilligersploeg konden al heel wat kinderfietsen een nieuw leven krijgen.
Sterke cijfers na één jaar werking
Tijdens de feestelijke verjaardagsdrink stond schepen Christoph Van de Wiele stil bij de indrukwekkende resultaten die het initiatief in zijn eerste levensjaar wist neer te zetten. “Sinds de opstart werden 131 kinderfietsen geschonken aan Op Wielekes. Na een grondige controle en waar nodig een herstelling, werden intussen al 81 fietsen uitgeleend aan gezinnen uit Wichelen.”
Die cijfers tonen aan dat de uitleendienst inspeelt op een duidelijke behoefte binnen de gemeente. Gezinnen hoeven immers niet langer telkens opnieuw een nieuwe kinderfiets aan te kopen wanneer hun zoon of dochter opnieuw enkele centimeters gegroeid is.
Duurzaam én betaalbaar
Net daarin schuilt volgens Van de Wiele de grote meerwaarde van Op Wielekes. Kinderen beschikken steeds over een veilige en aangepaste fiets, terwijl ouders heel wat kosten besparen. Bovendien krijgen kwalitatieve kinderfietsen een tweede leven in plaats van jarenlang ongebruikt in een garage, tuinhuis of kelder te blijven staan.
De formule levert daardoor een dubbele winst op. Enerzijds wordt de afvalberg kleiner en worden materialen maximaal hergebruikt, anderzijds blijft fietsen financieel toegankelijk voor alle gezinnen. Zo draagt het initiatief niet alleen bij aan een duurzamere samenleving, maar ook aan gelijke kansen voor kinderen.
Vrijwilligers vormen het kloppende hart
Tijdens de viering ging ook veel aandacht naar de vrijwilligers die het project draaiende houden. Burgemeester Kenneth Taylor benadrukte dat zonder hun engagement het succes van Op Wielekes onmogelijk zou zijn.
“Het team vrijwilligers is de stille kracht achter dit project. Zij zijn er om tijdens de openingsuren van Op Wielekes de gedoneerde fietsjes in ontvangst te nemen en het juiste fietsje op maat te zoeken voor wie er eentje wil uitlenen. Buiten de openingsuren werken ze in het depot om elk fietsje veilig en rijklaar te maken.”
Hun werk gaat veel verder dan enkel fietsen aannemen of uitlenen. Elke geschonken fiets wordt zorgvuldig nagekeken, technisch gecontroleerd en indien nodig hersteld zodat elk kind veilig de weg op kan.
Depot krijgt herkenbare uitstraling
De eerste verjaardag werd bovendien aangegrepen om het depot naast de bibliotheek in Schellebelle een extra uitstraling te geven.
Dankzij een financiële bijdrage van Bruinbeke Leeft kreeg de toegangspoort een opvallende make-over. Ze werd beschilderd met het kleurrijke logo van Op Wielekes en vormt voortaan een herkenbaar uithangbord voor iedereen die een fiets wil schenken of uitlenen.
De nieuwe toegang symboliseert tegelijk de groei die het project het voorbije jaar heeft doorgemaakt en maakt de uitleendienst nog zichtbaarder binnen de gemeente.
Oproep voor extra kinderfietsen
Hoewel de eerste resultaten bijzonder positief zijn, blijft de vraag naar kinderfietsen groot. Daarom doet Op Wielekes een warme oproep aan alle inwoners van Wichelen.
Wie thuis nog een kinderfiets heeft staan die niet langer gebruikt wordt, kan die schenken aan de uitleendienst. Op die manier kunnen opnieuw andere kinderen genieten van een kwalitatieve en veilige fiets.
Elke extra schenking betekent immers dat opnieuw een gezin geholpen kan worden en dat een kinderfiets niet verloren gaat.
Praktische informatie
Gezinnen die voor het nieuwe schooljaar een passende kinderfiets zoeken of tijdens de zomervakantie samen willen genieten van een fietstocht, kunnen terecht bij het depot van Op Wielekes in Schellebelle.
Het depot is geopend:
- elke eerste zondag van de maand van 10 tot 12 uur;
- elke derde woensdag van de maand van 16 tot 18 uur.
Een afspraak maken kan eenvoudig via de online reservatiemodule van Op Wielekes.
Investeren in duurzame mobiliteit
Met 131 geschonken fietsen, 81 uitgeleende exemplaren en een enthousiaste groep vrijwilligers heeft Op Wielekes Wichelen in slechts één jaar tijd bewezen dat een lokaal initiatief een grote maatschappelijke impact kan hebben. Door kinderfietsen te hergebruiken, verlaagt het project niet alleen de kosten voor gezinnen, maar stimuleert het ook duurzame mobiliteit en zorgt het ervoor dat zoveel mogelijk kinderen veilig en met plezier kunnen fietsen.
De eerste verjaardag vormt dan ook niet alleen een moment om terug te blikken op een geslaagd eerste werkjaar, maar vooral een stimulans om het project verder uit te bouwen zodat nog meer gezinnen in de toekomst van deze waardevolle dienstverlening kunnen genieten.
