Steeds meer kerken in Oost-Vlaanderen staan voor de uitdaging om een nieuwe toekomst te krijgen. Door de daling van het kerkbezoek worden heel wat kerkgebouwen minder intensief gebruikt voor erediensten. Toch blijven de gebouwen voor veel inwoners een belangrijke plaats in het dorp of de buurt. De Provincie Oost-Vlaanderen wil lokale besturen daarom ondersteunen bij het zoeken naar een zinvolle herbestemming.
Dat gebeurt via Kerk in het Midden, een project waarbij de provincie al verschillende jaren samenwerkt met de Avansa’s. Die samenwerking wordt de komende vijf jaar voortgezet. De provincieraad keurde daarvoor unaniem een nieuwe subsidieovereenkomst goed.
Volgens gedeputeerde David Coppens (N-VA) blijft de dienstverlening belangrijk voor lokale besturen die met de toekomst van hun kerkgebouwen aan de slag willen. “Het is in alle geval een dienst die sterk gewaardeerd wordt”, zegt Coppens.
Kerk blijft verbonden met dorp en gemeenschap
De herbestemming van kerken ligt volgens de gedeputeerde gevoelig. De terugval van het kerkbezoek is duidelijk merkbaar, maar dat betekent niet dat de band met het kerkgebouw verdwenen is.
“We kunnen natuurlijk niet ontkennen dat het kerkbezoek in Vlaanderen sterk is achteruitgegaan. Niettemin voelen mensen nog steeds een sterke band met de kerk in hun dorp, gemeente of stad”, aldus Coppens.
Precies daarom wil Kerk in het Midden verder gaan dan enkel het zoeken naar een nieuwe functie voor een gebouw. Inwoners en andere betrokkenen worden actief bij het traject betrokken. Op die manier krijgen lokale gemeenschappen de kans om mee na te denken over de toekomst van hun kerk.
Samen zoeken naar een gedragen invulling
“ We gaan samen op zoek naar hoe je tot een zinvolle herbestemming kan komen”, legt Coppens uit. “Dat zorgt ervoor dat die herbestemming ook gedragen kan worden door een brede laag mensen en dat we echt tot zinvolle projecten kunnen komen.”
De provincie wil lokale besturen daarmee begeleiden bij een proces waarin verschillende stemmen aan bod komen. Niet alleen het gemeentebestuur of de kerkelijke verantwoordelijken, maar ook inwoners en andere lokale betrokkenen kunnen hun ideeën en bezorgdheden delen.
De komende vijf jaar blijft die ondersteuning beschikbaar. Daarmee wil Oost-Vlaanderen mee helpen zoeken naar nieuwe functies voor kerkgebouwen, zonder daarbij de historische en maatschappelijke betekenis van de gebouwen uit het oog te verliezen.
Bron: Gazet Ajoin – archieffoto: Swirko.
