Het stadsbestuur van Ninove zal binnenkort stoppen met het organiseren van busvervoer voor leerlingen van de stadsscholen. Volgens schepen van Onderwijs Ilse Malfroot (Forza Ninove) is de maatregel noodzakelijk om de financiële draagkracht van de stad te behouden. Het schoolvervoer kost Ninove jaarlijks zo’n 438.000 euro, terwijl ouders vandaag amper bijdragen aan die kosten.
Overbodige kilometers en inefficiënt gebruik.
Vandaag rijden elke ochtend en middag twee schoolbussen door de stad, goed voor een uitgebreid netwerk van haltes dat kinderen naar hun school moet brengen. Maar volgens het stadsbestuur klopt dat aanbod niet langer met de werkelijke noden.
“Uit onze analyses blijkt dat heel wat leerlingen de bus nemen naar een school die slechts een paar honderd meter verder ligt. Dat kan perfect te voet,” aldus schepen Malfroot.
“De bussen leggen daardoor heel wat overbodige kilometers af, zonder dat dit in verhouding staat tot het aantal kinderen dat effectief nood heeft aan vervoer.”
De maatregel heeft betrekking op het vervoer naar de stedelijke basisscholen van Denderwindeke, Nederhasselt, Voorde en Appelterre. Volgens het bestuur werden de routes, het aantal busgebruikers en de overlappingen tussen lijnen grondig onderzocht vooraleer tot deze beslissing te komen.
Financiële realiteit dwingt tot ingrijpen.
De schrapping van het busvervoer kwam ter sprake tijdens de bespreking van het meerjarenplan, dat maandag ter goedkeuring wordt voorgelegd. Voor Malfroot is de rekening duidelijk: de stad kan deze kosten niet langer blijven dragen.
“Vandaag betalen wij 95 procent van alle kosten, de ouders slechts 5 procent. Dat is niet houdbaar,” legt de schepen uit. “Schoolvervoer wordt vaak gezien als vanzelfsprekend, maar het is geen kerntaak voor een lokaal bestuur. De prijs voor ouders fors optrekken is geen optie: dat zou onbetaalbaar worden.”
Het stadsbestuur benadrukt dat deze beslissing niet lichtzinnig werd genomen. De druk op het budget neemt de komende jaren sterk toe door stijgende kosten en investeringsnoden binnen andere domeinen.
182 leerlingen getroffen.
De impact van de maatregel is aanzienlijk. Over de betrokken stadsscholen heen gebruikt ongeveer 13 procent van de leerlingen momenteel de bus. Concreet gaat het om 182 busgebruikers op een totaal van 1.329 kinderen.
Voor die gezinnen zal de afschaffing ongetwijfeld gevolgen hebben voor de dagelijkse planning. De stad werkt daarom aan extra communicatie, zodat ouders tijdig alternatieven kunnen zoeken. Wandelen en fietsen worden volgens het bestuur de logische pistes, zeker omdat een groot deel van de betrokken leerlingen op relatief korte afstand van de school woont.
Voorlopig geen alternatieven.
Of de stad op termijn toch inzet op andere vormen van vervoer, zoals fietspooling of begeleide wandelbussen, is voorlopig niet duidelijk. In de huidige besluitvorming staan dergelijke maatregelen niet opgenomen.
“Op dit moment focussen we op het efficiënt en verantwoord inzetten van onze middelen,” zegt schepen Malfroot. “We willen blijven investeren in kwaliteitsvol onderwijs, maar moeten daarbij keuzes maken. De afschaffing van het busvervoer past in dat kader.”
Het voorstel maakt deel uit van een bredere reeks besparingsmaatregelen en beleidskeuzes binnen het nieuwe meerjarenplan. Na de goedkeuring maandag wordt verwacht dat de afschaffing stapsgewijs wordt ingevoerd, met verdere praktische details die later nog gecommuniceerd worden.
