De toekomst van het verenigingsleven in Erembodegem heeft tijdens de jongste gemeenteraad van Aalst voor een stevig politiek debat gezorgd. Waar jarenlang werd uitgekeken naar een nieuwe polyvalente zaal als onderdeel van het project Denderdal 2.0, blijkt die er definitief niet te komen. In de plaats wil het stadsbestuur de nieuwe infrastructuur van SK Erembodegem laten uitgroeien tot de ontmoetingsplek voor verenigingen uit de grootste Aalsterse deelgemeente. Oppositiepartij Vooruit reageert kritisch en vreest dat de stad daarvoor onvoldoende garanties heeft ingebouwd.
De discussie kwam er naar aanleiding van de goedkeuring van de financiële ondersteuning voor het ambitieuze infrastructuurproject van SK Erembodegem. De voetbalclub wil de komende jaren fors investeren in haar accommodatie, met de aanleg van twee kunstgrasvelden en de bouw van een volledig nieuw clubgebouw. Het totale project heeft een geraamde kostprijs van 2,8 miljoen euro. De stad Aalst neemt daarvan 900.000 euro voor haar rekening, terwijl de club het resterende bedrag zelf zal financieren.
Parochiezaal blijft gesloten
Het dossier raakt een gevoelige snaar in Erembodegem. De parochiezaal, jarenlang het kloppende hart van het lokale verenigingsleven, is al geruime tijd gesloten. Daardoor zijn tal van verenigingen aangewezen op alternatieve locaties.
Lange tijd leefde de verwachting dat het nieuwe project Denderdal 2.0 een moderne polyvalente zaal zou bevatten waar culturele activiteiten, toneelvoorstellingen, vergaderingen en feesten zouden kunnen plaatsvinden. Tijdens de gemeenteraad werd echter duidelijk dat die piste definitief verlaten wordt. In plaats daarvan wil het stadsbestuur gebruikmaken van de toekomstige infrastructuur van SK Erembodegem.
Vooruit: “Intenties zijn geen garanties”
Voor gemeenteraadslid Gert Cardon (Vooruit), zelf afkomstig uit Erembodegem, roept die keuze heel wat vragen op. Volgens Cardon is het positief dat de stad investeert in haar deelgemeenten, maar hij vindt dat de huidige afspraken veel te vrijblijvend zijn. “Ik heb begrepen dat de nieuwe infrastructuur van SK Erembodegem de nieuwe polyvalente zaal voor het verenigingsleven van Erembodegem zal worden. We hebben in het verleden al veel gesproken over de parochiezaal van Erembodegem, die nog steeds gesloten is. Dan was het plan om in Denderdal 2.0 een zaal te voorzien, maar die komt er dus ook niet.”
Volgens Cardon kiest de stad nu volledig voor de voetbalinfrastructuur als alternatief. “Ik begrijp dat dit financieel misschien geen slechte zaak hoeft te zijn voor de stad. Maar we kunnen het niet afdwingen met wat vandaag voorligt. Er is een intentie, maar nergens staat concreet beschreven welke ruimtes beschikbaar zullen zijn voor verenigingen, hoeveel capaciteit die hebben of tegen welke tarieven ze gebruikt kunnen worden.”
Daarmee vreest Vooruit dat de voetbalclub in de praktijk altijd voorrang zal krijgen. “De focus zal vanzelfsprekend op het voetbal liggen. Ik mis garanties voor de stad.” Cardon vroeg het stadsbestuur bovendien om transparantie over de financiële kant van het dossier. “Hoeveel bespaart de stad door geen polyvalente zaal meer te bouwen in Denderdal 2.0? Bezorg ons die cijfers.”
Denderdal moet plaats maken voor onderwijs
Schepen van Sport en Onderwijs Matthias De Ridder (N-VA) verdedigde tijdens de gemeenteraad de gewijzigde plannen. Volgens hem werd de keuze ingegeven door de nood aan extra schoolinfrastructuur in Erembodegem. “We hebben overleg gepleegd met Peter Temmerman van SK Erembodegem. Hij liet weten dat de club bereid is haar toekomstige infrastructuur open te stellen voor de verenigingen.”
De Ridder legde uit dat de plannen voor Denderdal grondig moesten worden hertekend. “De volledige school uit het dorpscentrum van Erembodegem zal naar Denderdal verhuizen. Om voldoende klaslokalen te kunnen voorzien, hebben we alle beschikbare vierkante meters nodig.”
Daardoor verdwijnt de ruimte die oorspronkelijk voorzien was voor een polyvalente zaal. “Doordat die zaal wegvalt, hoeven bepaalde delen van het gebouw ook niet anderhalve meter hoger uitgevoerd te worden zoals oorspronkelijk gepland. Dat levert bovendien een belangrijke kostenbesparing op.”
Kantine moet dubbele functie krijgen
Volgens de schepen hoeft het verdwijnen van de polyvalente zaal geen probleem te vormen voor het lokale verenigingsleven. De nieuwe kantine van SK Erembodegem zal immers ontworpen worden zodat ook andere verenigingen er gebruik van kunnen maken.
De Ridder verwees daarbij naar een bestaand voorbeeld binnen Aalst. “In Meldert gebeurt dat vandaag ook al. Daar beschikt de voetbalclub over een mooie accommodatie waar tijdens voetbalwedstrijden tegelijk activiteiten van andere verenigingen plaatsvinden. SK Erembodegem moet het Meldert van deze tijd worden.”
Financiële steun gekoppeld aan openstelling
Het stadsbestuur benadrukt dat de investering van 900.000 euro niet zomaar wordt toegekend. Volgens De Ridder is de financiële tussenkomst expliciet gekoppeld aan het openstellen van de infrastructuur voor het bredere verenigingsleven.
“We komen tussen in de aanleg van het kunstgrasveld, de kleedkamers én een deel van de kantine, net omdat SK Erembodegem die infrastructuur zal openstellen voor de verenigingen. Als de club dat niet doet, krijgt ze het geld niet.”
Discussie nog niet afgelopen
Hoewel de meerderheid ervan overtuigd is dat de samenwerking tussen stad en voetbalclub een efficiënte en financieel haalbare oplossing biedt, blijft de oppositie op haar honger zitten. Vooral het ontbreken van duidelijke afspraken over beschikbaarheid, gebruiksvoorwaarden en tarieven zorgt voor bezorgdheid.
Met de definitieve schrapping van een polyvalente zaal uit Denderdal 2.0 lijkt Erembodegem zijn langverwachte nieuwe ontmoetingscentrum te verliezen. Of de toekomstige accommodatie van SK Erembodegem daadwerkelijk kan uitgroeien tot de nieuwe thuisbasis voor het rijke verenigingsleven van de deelgemeente, zal de komende jaren moeten blijken. Voorlopig blijven de intenties duidelijk, maar vragen verschillende gemeenteraadsleden om meer concrete garanties voordat het hoofdstuk definitief kan worden afgesloten.
