In 2021 zette Natuurpunt Houtem een grote stap voorwaarts in het lokale natuurbehoud door voor het eerst een natuurgebied aan te kopen in Sint-Lievens-Houtem. Het ging om het 2,53 hectare grote Baleibos, gelegen in de schilderachtige vallei van de Smoorbeek. De aankoop betekende meteen de start van een ambitieus afbetalingsplan, waarbij de lokale afdeling instond voor een aandeel van zo’n 23.000 euro. Vier jaar later mag er feest gevierd worden: de volledige som is bijeengebracht en het Baleibos is nu definitief eigendom van Natuurpunt Houtem.
Een lokaal gedragen succesverhaal.
De realisatie van de afbetaling is het resultaat van een sterke lokale betrokkenheid. De lokale afdeling van Natuurpunt kon rekenen op de steun van tientallen sympathisanten, tal van individuele schenkingen en een hele reeks fondsenwervende acties. “We zijn ongelooflijk dankbaar voor iedereen die zijn of haar steentje heeft bijgedragen,” klinkt het opgetogen bij het bestuur van Natuurpunt Houtem. “Elke gift, groot of klein, bracht ons dichter bij ons doel: het blijvend beschermen van de waardevolle natuur in de Smoorbeekvallei.”
De afgelopen jaren werden onder andere wandelingen, infoavonden, plantenverkoop en andere creatieve acties georganiseerd om geld in het laatje te brengen. Die inzet heeft nu zijn vruchten afgeworpen.
Ecologische meerwaarde voor de regio.
Het Baleibos is niet zomaar een lapje groen. Het bos vormt een belangrijke ecologische schakel in de vallei van de Smoorbeek, een gebied met een grote biodiversiteit. Dankzij de aankoop kan het gebied nu duurzaam beheerd en beschermd worden. Voor Natuurpunt Houtem betekent dit niet het einde, maar net een extra stimulans om de bescherming van de lokale natuur nog verder uit te bouwen.
“Met het Baleibos versterken we niet alleen de natuur in de vallei zelf, maar ook de verbindingen met andere natuurgebieden in de regio. Dat is essentieel voor planten en dieren die gebaat zijn bij grotere, aaneengesloten leefgebieden,” klinkt het bij Natuurpunt.
Blijvende steun nodig voor beheer.
Hoewel de aankoop nu volledig is afgerond, betekent dit niet dat de kosten stoppen. Integendeel: het beheer van het gebied vereist blijvende inspanningen. Giften blijven dan ook welkom om kosten zoals brandstof en onderhoud van machines, herstel van afsluitingen en ander noodzakelijk terreinwerk te kunnen bekostigen.
Wie het werk van Natuurpunt Houtem wil blijven ondersteunen, of meer wil weten over het natuurgebied, kan terecht op de website: www.natuurpunthoutem.be.
Met de succesvolle afbetaling van het Baleibos schrijft Natuurpunt Houtem een hoopvol hoofdstuk in het verhaal van lokaal gedragen natuurbehoud. Een verhaal waarin elke gift, elk engagement en elk beetje hulp écht het verschil maakt.
