De wekelijkse zondagsmarkt op Den Dries in Wetteren verliest binnenkort een van zijn meest vertrouwde gezichten. Bloemenverkoper Erik Van Caelenberg (63) gaat na een carrière van meer dan veertig jaar met pensioen. Samen met zijn echtgenote Hilde (62) zet hij eind juni een punt achter hun jarenlange verkoop van bloemen en boeketten.
Erik Van Caelenberg is sinds 1983 een vaste waarde op de markt in Wetteren. In zijn beginjaren was hij actief op de dieren- en plantenmarkt, maar later maakte hij de overstap naar de zondagsmarkt op Den Dries, waar hij uitgroeide tot een bekend en geliefd gezicht bij de lokale bezoekers.
Door de jaren heen bouwde Erik een bijzondere band op met zijn klanten. Zijn bloemenkraam was niet alleen een plek om bloemen of een boeket te kopen, maar ook een plaats voor een gezellige babbel en persoonlijk contact. Die warme aanpak maakte hem bijzonder geliefd bij de marktgangers.
“Wij slaan altijd een babbeltje met onze klanten, en soms weten we zelfs al op voorhand wat ze willen,” vertelt Erik met een glimlach. Het typeert de manier waarop hij zijn job al meer dan vier decennia invulde: met passie, betrokkenheid en oprechte aandacht voor de mensen.
Een leven als marktkramer vroeg echter ook veel opofferingen. Erik stond veertig jaar lang elk weekend op de markt, waardoor vrije tijd vaak schaars was. Vooral familie moest geregeld wachten. Nu zijn pensioen aanbreekt, wil hij die verloren tijd inhalen en meer genieten van de momenten met zijn kleinkinderen.
Toch betekent zijn afscheid geen volledig vaarwel. De bekende Wetternaar verdwijnt niet helemaal uit het marktbeeld. Achter de schermen blijft hij nog een helpende hand bieden en ook op de markt zelf zal hij geregeld opduiken. Niet om te werken, maar vooral voor het sociale contact en de vele vertrouwde gezichten.
Het bloemenkraam zelf blijft bovendien bestaan. Vanaf begin juli neemt zoon Tommy de zaak officieel over. Tommy is geen onbekende op de markt, want hij heeft zelf al twaalf jaar ervaring op de zondagsmarkt van Wetteren. Daarmee zet hij de familietraditie verder en wordt hij de derde generatie marktkramer in de familie Van Caelenberg.
Met het pensioen van Erik komt een bijzonder hoofdstuk op de markt van Wetteren ten einde. Tegelijk begint ook een nieuw verhaal, waarin zoon Tommy de familiewaarden van service, kwaliteit en klantvriendelijkheid verder zal dragen. Zo blijft het vertrouwde bloemenkraam op Den Dries ook in de toekomst een vaste waarde voor de vele marktbezoekers.
