Waar vroeger het gezellige geroezemoes klonk van Café The Corner, De Fredjes en De Pimpernel, heerste de voorbije jaren vooral stilte. Maar daar komt vandaag 29 mei, op symbolische wijze, verandering in. Want op zijn 55ste verjaardag opent Gunther Boelaert met trots de deuren van zijn nieuwe zaak: Café De Groene Lantaarn. De Oordegemstraat krijgt opnieuw een dorpscafé met karakter – een ontmoetingsplek waar verhalen worden gedeeld, glazen klinken en kinderen zich binnenkort kunnen uitleven in een speeltuin.
Van dakwerker tot cafébaas: een bewuste carrièreswitch.
Gunther Boelaert is geen onbekende in Vlierzele. Hij groeide op in Erpe, werkte er jarenlang als dakwerker en baatte meer dan 28 jaar zijn eigen bedrijf uit. “Ik ben ooit begonnen bij een grote dakwerker, waar ik vier jaar ervaring opdeed,” vertelt Gunther. “Daarna werkte ik nog kort voor een kleinere firma, maar ik merkte al snel dat ik het moeilijk had om voor een baas te werken. Dus startte ik mijn eigen zaak in bijberoep. Vier jaar later ging ik volledig zelfstandig aan de slag, met eigen personeel.”
Zijn carrière verliep succesvol, maar het zware fysieke werk begon na bijna drie decennia zijn tol te eisen. “Ik heb al een paar jaar last van mijn knieën en enkels. De job werd steeds zwaarder en het werd moeilijk om zelf nog op de werf te staan. Omdat het niet evident is om goed personeel te vinden, moest ik op zoek naar een nieuw hoofdstuk in mijn leven. Iets dat ik met evenveel passie kon doen.”
Van opslagplaats tot dorpscafé.
Dat nieuwe hoofdstuk begon niet in een kantoor of achter een computer, maar in zijn eigen werkplaats. “Achter mijn atelier had ik al een klein caféhoekje ingericht voor na het werk. Gewoon om met collega’s iets te drinken of samen te komen. Daar is het idee gegroeid. De stap naar een volwaardig café was eigenlijk logisch, al heeft het wel wat voeten in de aarde gehad.”
Gunther toverde zijn voormalige magazijn volledig om tot een warme, uitnodigende kroeg. “We zijn begonnen met alles leeg te maken. Mijn vrachtwagen en bestelwagens verdwenen en ik hergebruikte bijna alle materialen die ik nog had liggen. Zo blijft niets verloren gaan. De toog heb ik eigenhandig gemaakt – ik ben trots op het resultaat.”
Café De Groene Lantaarn kreeg niet alleen een stevige fundering, maar ook een duidelijke visie: een ruime bruine kroeg waar mensen zich thuis voelen. De landelijke inrichting, het natuurlijke houtwerk en de open sfeer zorgen voor een uniek karakter dat het midden houdt tussen nostalgie en modern comfort.
Gezelligheid voor jong en oud.
De nieuwe zaak wordt meer dan een klassiek café. Gunther wil inzetten op verbondenheid, toegankelijkheid en rust. “Ik wil een echt praatcafé creëren, waar mensen terechtkunnen voor een gezellige babbel, een drankje of gewoon om even tot rust te komen.”
Kinderen krijgen er ook hun plaats. “Waar vroeger mijn opslagruimte was, komt een ruim terras met daaraan een speeltuin. Zo kunnen ouders rustig iets drinken terwijl hun kinderen zich uitleven. In het oude caféhoekje richt ik een kleine vergaderzaal in, ideaal voor buurtbijeenkomsten of verenigingen.”
Vanaf 1 juli breidt De Groene Lantaarn ook het aanbod uit met eenvoudige, maar heerlijke gerechten. “We starten met croques en spaghetti. Geen uitgebreide menukaart, maar wel lekker en betaalbaar. Het gaat vooral om de sfeer, het gevoel van thuiskomen.”
Een familiezaak in wording.
Hoewel Gunther het café aanvankelijk alleen uitbaat, is het de bedoeling dat zijn vrouw binnenkort mee instapt. “We zien hoe het loopt. Maar het zou mooi zijn om dit samen te doen. Een warme, huiselijke plek uitbaten waar we onze klanten echt kunnen leren kennen – dat spreekt ons allebei aan.”
Symbolische openingsdag.
29 mei is geen toevallig gekozen datum. Het is de dag waarop Gunther 55 jaar wordt. “De opening van het café voelt als een nieuw begin, een nieuw levenshoofdstuk. Ik had mezelf geen mooier verjaardagscadeau kunnen geven.” De deuren zwaaien vandaag open, en iedereen is welkom. De officiële feestelijke opening wordt op een later moment georganiseerd.
Praktisch.
Café De Groene Lantaarn zal geopend zijn van donderdag tot en met zondag. Op donderdag, vrijdag en zaterdag kan men er terecht van 11 uur tot 1 uur ’s nachts. Op zondag opent de cafédeur al om 10 uur. Maandag, dinsdag en woensdag zijn de vaste sluitingsdagen.
Een dorpscafé met een toekomst.
Met de opening van Café De Groene Lantaarn krijgt Vlierzele niet alleen een nieuw café, maar ook een nieuwe dynamiek. De buurt reageert enthousiast, buren en voorbijgangers kijken reikhalzend uit naar de eerste pint aan de toog. Gunther Boelaert bewijst dat het nooit te laat is om een droom waar te maken, zelfs na een lange carrière in een totaal andere sector.
Wat begon als een klein caféhoekje voor collega’s, groeit uit tot een volwaardige ontmoetingsplek in het hart van Vlierzele. Eén die respect heeft voor het verleden, openstaat voor de toekomst en bovenal uitnodigt tot samen zijn.
