Het lijkt wel alsof Nieuw Houtem de jackpot van EuroMillions heeft gewonnen, maar niets is minder waar. De gemeentelijke financiën staan onder zware druk en het meerjarenplan van het huidige gemeentebestuur voor 2026–2031 roept bij oppositiepartij N-VA ernstige zorgen op. Volgens de partij is het plan een financieel ondoordachte routekaart die de toekomst van volgende generaties belast en de inwoners van Sint-Lievens-Houtem de dupe maakt.
Financiële situatie onder druk.
De financiële situatie van de gemeente is de afgelopen jaren dramatisch veranderd. Waar Sint-Lievens-Houtem vroeger trots was op haar lage schuld per inwoner – lange tijd schommelde die rond de 70 euro, exclusief de leningen bij intercommunales – zijn die cijfers nu explosief gestegen. “Al in de voorbije twee jaar werd 6,5 miljoen euro geleend om alles te kunnen betalen, en deze legislatuur komt daar nog eens minstens 10 miljoen euro bij,” stelt N-VA scherp.
“De uitgaven swingen de pan uit sinds de huidige burgemeester het roer overnam van zijn voorganger. Op een miljoen meer of minder wordt niet meer gekeken,” klinkt het. “Vandaag bedraagt de schuld per inwoner al bijna 600 euro en tegen het einde van deze legislatuur loopt dat op tot bijna 1.600 euro. En dat is nog zonder onvoorziene kosten en zonder de aflossingen aan de intercommunales voor projecten uit het verleden mee te rekenen.”
Cadeautjes en herhalingen in beleid.
De oppositie is kritisch over de inhoud van het meerjarenplan. “Nieuw Houtem blijft cadeautjes uitdelen,” klinkt het. Zo krijgen alle verenigingen 50 procent extra subsidies. “Dat is leuk voor de verenigingen, maar neigt meer naar cliëntelisme dan naar politiek verantwoord bestuur.”
Daarnaast bevat het plan veel dossiers die ook al in de vorige meerjarenplanning stonden. Zo worden opnieuw talrijke fietspaden gepland – geen moeilijke klus, aangezien er momenteel amper fietspaden zijn – en wordt de Chiro opnieuw een nieuw onderkomen beloofd op een locatie waar volgens N-VA nooit een gebouw zal komen.
Ook andere projecten roepen vragen op: de kerk van Zonnegem krijgt een nieuwe functie, een peperduur onthaal naast het gemeentehuis staat opnieuw op de planning en grote rioleringswerken worden uitgevoerd in Letterhoutem. Volgens N-VA weerspiegelt dit geen duurzaam beleid, maar eerder een herhaling van dure, populistische projecten.
Fusiescenario en toekomstige risico’s.
De oppositie wijst ook op de mogelijke gevolgen van een gemeentelijke fusie. “Onze burgemeester sprak bij de vorige aankondiging van leningen over de noodzaak om bij een fusie een evenwaardige partner te zijn. Maar op deze manier gaan we van de beste leerling in de klas naar de slechtste,” stelt N-VA.
Inwoners zouden volgens de partij in elk scenario de dupe zijn: bij een fusie betalen ze niet alleen mee voor de schulden van andere gemeenten, maar ook voor de eigen hoge schulden. “En als er geen fusie komt, zijn we ook de dupe, want de schulden zijn al gemaakt en moeten afbetaald worden.”
Communicatie en realiteit.
N-VA hekelt daarnaast de manier waarop het bestuur via de pers communiceert. Zo wordt groots uitgepakt met een nieuw lokaal voor de Chiro en nieuwe lokalen voor de gemeenteschool, terwijl die projecten volgens navraag in de komende legislatuur niet zijn gebudgetteerd en worden doorgeschoven naar de volgende legislatuur.
Ook de beloofde continuïteit van de dienstverlening roept vragen op, aangezien het personeelsbestand wordt afgebouwd: pensioengerechtigde medewerkers worden niet systematisch vervangen en er wordt een algemene besparing van 15 procent doorgevoerd op alle werkingsbudgetten van de diensten. Volgens N-VA is dit een mooi klinkende boodschap in de pers, maar in de praktijk een groot rad voor de ogen van de inwoners.
Conclusie.
Voor N-VA Sint-Lievens-Houtem is het meerjarenplan een voorbeeld van totaal onverantwoord bestuur. Het document legt een zware financiële last op de toekomst van de gemeente, terwijl de huidige inwoners ondertussen kop van jut worden. “Het is een strop om de nek van onze kinderen en kleinkinderen,” stelt de oppositiepartij. Zonder een fundamentele koerswijziging dreigt Sint-Lievens-Houtem een lange periode van financiële onzekerheid, met dure projecten en stijgende schulden die toekomstige generaties zullen moeten dragen.
