Woensdag stond Geraardsbergen in het middelpunt van de internationale wielerwereld. De burgemeesters van de drie steden die samen het Muurverbond vormen, kwamen er samen om hun samenwerking nieuw leven in te blazen. Het verbond verenigt drie iconische hellingen die elk een eigen plaats veroverden in de wielergeschiedenis: de Muur van Geraardsbergen, de Muro di Ca’ del Poggio in San Pietro di Feletto (Italië) en de Mûr-de-Bretagne in Guerlédan (Frankrijk).
Van idee tot internationaal netwerk.
Het Muurverbond zag in 2015 het levenslicht dankzij Geraardsbergenaar Guy Dobbelaere, die toen de burgemeester van San Pietro di Feletto ontmoette. Twee jaar later volgde, op initiatief van ereburgemeester Guido De Padt, de toetreding van Guerlédan met zijn gevreesde Mûr-de-Bretagne. Sindsdien vormen de drie steden een symbolisch verbond rond hun steile kasseihellingen, die niet alleen wielertoeristen maar ook de grootste profkoersen naar hun regio trekken.
Verbinden door sport, cultuur en economie.
Burgemeester Guido Van Trimpont (Team Geraardsbergen) benadrukte tijdens de bijeenkomst dat de samenwerking verder reikt dan de koers alleen:
“De leden van het Muurverbond willen de wielercultuur en streekidentiteit gezamenlijk uitdragen. Het gaat om het stimuleren van toerisme en het ontwikkelen van internationale samenwerking op sportief, cultureel en economisch vlak. We gaan onze band versterken.”
Dat engagement werd kracht bijgezet door de aanwezigheid van Cristiano Botteon (San Pietro di Feletto) en Éric Le Boudec (Guerlédan). Samen met Van Trimpont gaven ze het startschot van de Muurclassic, de wielerwedstrijd die de symboliek van het verbond letterlijk op de kasseien brengt.
Verbonden door traditie én koers.
De buitenlandse delegaties kregen bovendien een warm welkom in Geraardsbergen. Ze werden opgenomen in de Broederschap van de Geraardsbergse Mattentaart, een erkenning die de link tussen wielertraditie en lokale cultuur extra in de verf zette.
De Italiaanse burgemeester verwoordde het treffend: “Onze Muren verdelen niet, maar verbinden.” Zijn Franse collega voegde er beeldrijk aan toe: “Het is als een huwelijk. Misschien komen er kinderen van, en breidt het Muurverbond zich verder uit.”
Geraardsbergen als internationaal wieleruithangbord.
Ook schepenen Ann Panis (Open VLD) en Bram De Geeter (Vooruit) benadrukten de waarde van deze samenwerking:
“Onze Muur is veel meer dan een wielerheuvel: het is ons internationaal uithangbord. Dankzij het Muurverbond versterken we die uitstraling en bevestigen we onze plaats in het hart van de internationale wielercultuur.”
Met deze hernieuwde belofte om de samenwerking uit te bouwen, bevestigen de drie steden dat hun Muren niet enkel steile wegen zijn, maar ook bruggen tussen volkeren en culturen. Het Muurverbond staat zo opnieuw stevig verankerd in de internationale wieler- en toeristische kaart.
