De dakruiter van het Aalsterse Belfort, het karakteristieke middelste torentje met het roodbruine houtwerk, is gerestaureerd en teruggekeerd naar zijn vertrouwde plek. Na een maand van restauratiewerken, waarin het torentje op de begane grond heel wat nieuwsgierige blikken en fototoestellen lokte, werd de vier ton zware constructie opnieuw boven op het Belfort geplaatst.
Noodzakelijke restauratie
Begin september werd de dakruiter gedemonteerd en met een speciale torenkraan van het dak van het Belfort gehesen. Een restauratie was noodzakelijk, want de zes houten kolommen waarop de vier ton zware constructie rust, waren ernstig aangetast door water en vorst. De kolommen moesten daarom volledig worden vervangen.
Ook de borstweringen en het verfijnde houtsnijwerk werden onder handen genomen. De bestaande structuur werd grondig gereinigd en gedecapeerd. De restauratiewerken konden niet bovenaan de toren worden uitgevoerd en daarom werd ervoor gekozen de volledige dakruiter tijdelijk naar beneden te halen.
De werkzaamheden zijn met de terugplaatsing nog niet helemaal afgerond. Eens de dakruiter opnieuw op zijn plaats staat, wordt de dakbedekking vernieuwd met nieuwe leien. Daarna wordt het torentje opnieuw geschilderd in zijn kenmerkende bruinrode kleur. Zo moet de dakruiter opnieuw in zijn volle glorie boven de Aalsterse Grote Markt kunnen schitteren.
Historische werkklok uit 1457 gereinigd
Niet alleen de dakruiter werd tijdens de werken aangepakt. Ook de historische werkklok, ook wel luidklok genoemd, werd uit de torenspits gehaald. De klok werd niet ter plaatse gerestaureerd, maar overgebracht naar het atelier van Clock-O-Matic, een gespecialiseerd bedrijf dat de historische klok grondig reinigde.
De werkklok is 81 centimeter hoog, kroon inbegrepen, en dateert uit 1457. Op de klok staat een tekst in gotisch opschrift: “Sit nomen Domini benedictum, ex hoc nunc et usque in saeculum – anno MCCCCLVII.” Vrij vertaald betekent dat: “Gezegend zij de naam van de Heer, van nu af aan en tot in eeuwigheid – anno 1457.”
Op de klok zijn bovendien drie rechthoekige kaders met heiligenbeelden aangebracht. Over welke heiligen het precies gaat, moet verder onderzoek nog uitwijzen. De historische werkklok wordt sinds 1930 niet meer geluid.
Precisiewerk op de Grote Markt
De terugplaatsing van de werkklok en de dakruiter vormde voor de aannemer een bijzonder technisch huzarenstukje. Het opnieuw plaatsen was zelfs complexer dan het eerder verwijderen van de toren.
Eerst moest de historische werkklok opnieuw op haar plaats in de torenspits worden gebracht. Vervolgens werd de vier ton zware dakruiter er minutieus overheen gehesen. Dat vereiste niet alleen technisch vernuft, maar ook uiterste precisie om de constructie veilig op haar historische positie te krijgen.
Ook de weersomstandigheden speelden een rol. Uiteindelijk bleek het weer gunstiger dan vooraf voorspeld, waardoor de operatie op de Grote Markt kon worden uitgevoerd.
Schepen van Erfgoed Caroline De Meerleer (N-VA) blikt tevreden terug: “Met dank aan het vakmanschap en de deskundigheid van onze aannemer Artes en Noordzee Kranen staan de werkklok en het torentje intussen weer veilig en wel op het Belfort. Het weer bleek uiteindelijk gunstiger dan de weersvoorspellingen op voorhand lieten uitschijnen. Maar het is en blijft toch een huzarenstukje om dit uit te voeren en bijzonder om dit op de Grote Markt te kunnen zien gebeuren.”
Nu de dakruiter opnieuw op zijn vertrouwde plaats staat, wordt ook nog de nodige duivenwering aangebracht. Die moet ervoor zorgen dat de historische werkklok en de gerestaureerde constructie in de toekomst beter beschermd zijn tegen vervuiling.
Met de terugkeer van de dakruiter komt de restauratie van de buitenzijde van het Aalsterse Belfort stilaan in een nieuwe fase. De karakteristieke toren krijgt opnieuw zijn vertrouwde uitstraling en kan binnenkort opnieuw volledig schitteren boven de Grote Markt. “Nu kan er weer met een gerust hart verder worden gewerkt aan de restauratie en publieksontsluiting van onze fenomenale ‘Tettentoeren’”, besluit De Meerleer.
