Na lange discussies werd gisterenavond tijdens de gemeenteraad en de OCMW-raad van Erpe-Mere het nieuwe meerjarenplan voorgesteld en goedgekeurd. Dit beleidsdocument, dat de periode 2026 tot en met 2031 bestrijkt en ingaat op 1 januari 2026, vormt het strategisch kompas voor het lokaal bestuur tijdens de komende legislatuur. Het meerjarenplan bepaalt niet alleen de beleidsprioriteiten, maar ook de financiële krijtlijnen waarbinnen de gemeente de volgende zes jaar zal werken. Het plan is opgebouwd rond vijf beleidsdoelstellingen die samen richting geven aan een toekomstgerichte ontwikkeling van Erpe-Mere, met aandacht voor infrastructuur, leefbaarheid, sociale samenhang, zorg en een sterk lokaal bestuur. Zoals verwacht stemden CD&V met Lef samen met Groen/Vooruit en twee onafhankelijken voor terwijl Vlaams Belang, N-VA en Sterk! tegenstemde.
Beleidsdoelstelling 1: Een toekomstgerichte gemeente.
Met de eerste beleidsdoelstelling wil Erpe-Mere inzetten op duurzame investeringen en een doordacht beheer van het gemeentelijk patrimonium. Het lokaal bestuur werkt hiervoor een visienota uit die als leidraad zal dienen bij beslissingen over nieuwbouw, renovatie of eventuele afstoting van gebouwen. Op korte termijn is de bouw van een nieuw gebouw voor de buitenschoolse kinderopvang en de afdeling beeld van de kunstacademie een absolute prioriteit.
Ook verschillende sites in de gemeente krijgen een nieuwe invulling. Het gemeentelijk domein De Motte wordt herbestemd tot een publiek toegankelijk park, waarbij de historische villa grondig wordt gerestaureerd. De site Sint-Bavo staat eveneens op de planning en wordt deze legislatuur aangepakt, met de bouw van een nieuwe sporthal als speerpunt. Daarnaast wordt op korte termijn gestart met de realisatie van een nieuw gemeentemagazijn, wat de werking van de technische diensten moet versterken en moderniseren.
Op het vlak van herbestemming van kerkgebouwen werden de kerken van Vlekkem, Erondegem en Aaigem aangeduid. Minstens één van deze herbestemmingen moet nog tijdens deze legislatuur concreet gerealiseerd worden, waarbij gezocht wordt naar een maatschappelijk relevante en duurzame invulling.
Ook de openbare ruimte krijgt bijzondere aandacht. Deze legislatuur worden verschillende straten grondig vernieuwd, waaronder de Baardegemstraat, Stationsstraat, Dorent, Krielhoek, Botermelkstraat en de zuidkant van de Prinsdaal. Gelijktijdig met het ondergronds brengen van de Elia-hoogspanningsleiding worden de Oostdorpstraat en de Schoolstraat volledig heraangelegd. In samenwerking met het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) wordt bovendien gewerkt aan de vernieuwing van de Gentsesteenweg, een belangrijke verkeersas door de gemeente.
Erpe-Mere blijft daarnaast resoluut investeren in duurzame mobiliteit. Het uitgebreide netwerk van meer dan 120 kilometer trage wegen wordt verder onderhouden en verbeterd. Een nieuwe werkgroep ‘Trage wegen en fietsbeleid’ moet bijkomende verbindingen en kansen in kaart brengen. Grote infrastructuurprojecten zoals de fietssnelwegen F414 (Aalst–Zottegem) en F415 (Burst–Denderleeuw) krijgen deze legislatuur een vervolg.
Nieuw in het beleid is de aanleg van een hondenlosloopweide. Het bestaande zwerfkattenbeleid wordt verdergezet en de handhaving van dierenwelzijn wordt versterkt.
Ook natuur en biodiversiteit krijgen een prominente plaats. Erpe-Mere zet in op de uitbreiding van natuurgebieden, met bijzondere aandacht voor domein Steenberg en met respect voor de landbouwsector. In samenwerking met lokale imkers wordt een bijen- en bestuiversactieplan uitgewerkt, met maatregelen zoals het inzaaien van bermen met streekeigen bloemen, het plaatsen van bijenhotels en een aangepast bermbeheer. Daarnaast werkt het bestuur samen met landbouwers aan bloemen- en akkerranden en nestgelegenheden, gekoppeld aan stimuleringspremies voor akkervogelvriendelijke maatregelen.
Wat veiligheid betreft, is in het Septemberakkoord van de Hulpverleningszone Zuid-Oost vastgelegd dat er een nieuwe brandweerkazerne komt op de grens van Erpe-Mere en Lede, naast het politiehuis van de Politiezone Erpe-Mere/Lede. De politie blijft gerichte acties voeren tegen drugsoverlast en drugsgebruik. Tegelijk wil het bestuur de wijkinspecteurs opnieuw beter bekend maken bij de inwoners. Daarnaast wordt gestart met de oprichting van een vrijwilligerskorps dat hulpdiensten kan ondersteunen bij noodsituaties en rampen.
Beleidsdoelstelling 2: De sociale cohesie bevorderen.
De tweede beleidsdoelstelling focust op het versterken van de sociale samenhang en verbondenheid binnen de gemeente. Ontmoeting blijft daarbij centraal staan. Zo organiseert het lokaal bestuur jaarlijks een nieuwjaarsreceptie waar inwoners elkaar kunnen ontmoeten. In 2026 krijgt dit een extra feestelijk karakter met de viering van de vijftigste verjaardag van de Tourzege van ereburger Lucien Van Impe. Het rijke verenigingsleven in Erpe-Mere blijft een belangrijke pijler. Verenigingen kunnen rekenen op blijvende financiële en materiële ondersteuning. Het bestuur stimuleert bovendien de organisatie van kermisactiviteiten en buurtfeesten, omdat deze initiatieven bijdragen aan de leefbaarheid en sociale verbondenheid in de dorpen.
Ook cultuur blijft een speerpunt. Er wordt verder geïnvesteerd in cultuurhuis EMotia, zodat het huis niet alleen een aantrekkelijke en diverse programmatie kan blijven aanbieden, maar ook voldoet aan hedendaagse technische en infrastructurele vereisten.
Beleidsdoelstelling 3: Fijn wonen, werken en vertoeven.
Om Erpe-Mere aantrekkelijk te houden als woon-, werk- en verblijfsomgeving, plant het lokaal bestuur een evaluatie van het bestaande detailhandelsplan. Daarnaast worden, in samenwerking met lokale bedrijven, jobbeurzen georganiseerd om vraag en aanbod op de arbeidsmarkt beter op elkaar af te stemmen.
Lokale ondernemers krijgen ondersteuning via initiatieven die lokaal kopen stimuleren en de korte keten promoten. Ook recreatie en toerisme worden meegenomen in het meerjarenplan. Het onderhoud en de promotie van lokale en provinciale wandelnetwerken, evenals bestaande wandel- en fietsroutes, worden verder uitgebouwd.
Beleidsdoelstelling 4: Zorgzaam samenleven en ontwikkelen.
Erpe-Mere wil haar sterke sociale beleid behouden en versterken. Ondanks de impact van hervormingen door andere overheden blijft de focus liggen op activering en duurzame tewerkstelling voor inwoners die beroep doen op het Sociaal Huis en het OCMW.
Samen met de woonmaatschappij wordt gezocht naar geschikte locaties voor sociale woningbouw. Armoedevereniging Welzijnsschakel Ommekeer blijft een belangrijke partner en wordt structureel ondersteund. Initiatieven zoals De Scharnier, De Katrol en het Rap op Stap-kantoor worden verder uitgebouwd.
Het Geïntegreerd Breed Onthaal (GBO) wordt versterkt en samen met woonzorgcentrum Meredal werkt het lokaal bestuur aan het lokaal dienstencentrum De Merediaan. In samenwerking met seniorenverenigingen en de gemeentelijke seniorenraad zet Erpe-Mere in op een seniorenbeleid dat eenzaamheid voorkomt en bestrijdt, onder meer via het mobiel sociaal huis.
Voor jonge gezinnen is de uitbreiding van de gemeentelijke kinderopvang voor kinderen van 0 tot 3 jaar een belangrijke prioriteit. Het Huis van het Kind groeit uit tot een centraal gezinsloket met trajectbegeleiding. Daarnaast ondersteunt het bestuur scholen over de netten heen en voert het een flankerend onderwijsbeleid. Binnen de opgelegde termijn wordt ook het BOA-decreet geïmplementeerd, met als doel gelijke kansen voor buitenschoolse activiteiten te garanderen.
Een actief gelijke kansenbeleid blijft een vaste waarde. Anderstalige nieuwkomers worden ondersteund via initiatieven zoals Babbelonië en buddywerking. Bovendien maakt Erpe-Mere deel uit van de regionale samenwerking UiTPAS Dender, wat deelname aan cultuur en vrije tijd toegankelijker maakt.
Beleidsdoelstelling 5: Een sterk lokaal bestuur.
Tot slot wil Erpe-Mere blijven bouwen aan een sterk, professioneel en wendbaar lokaal bestuur. De gemeentelijke diensten worden verder geprofessionaliseerd via een moderne en mensgerichte personeelswerking, met aandacht voor feedback, coaching en digitalisering van processen. Medewerkers krijgen gerichte opleidingen om zich de steeds complexere regelgeving en dossiers eigen te maken, zodat de organisatie deskundig en slagkrachtig blijft.
Financiële krijtlijnen.
Erpe-Mere blijft een financieel gezonde gemeente met een lage schuldenlast. Zowel de aanvullende belasting op de personenbelasting als de opcentiemen op de onroerende voorheffing liggen onder het Vlaams gemiddelde, en het bestuur wil dit zo behouden. Vanaf 2028 wordt wel een beperkte verhoging van de opcentiemen op de onroerende voorheffing voorzien om de reguliere werking en de ambitieuze, noodzakelijke projecten te kunnen realiseren. Daarnaast worden sommige retributies en belastingen aangepast aan de gestegen levensduurte.
Burgemeester Tom Van Keymolen vat het meerjarenplan samen: “De voorbije jaren hebben we veel bereikt en daar zijn we trots op. Die positieve dynamiek willen we vasthouden: wat goed werkt, bouwen we niet af, maar versterken we. We blijven inzetten op een harmonisch samenleven en verbondenheid, onder meer door het ondersteunen van ons rijke verenigingsleven. Tegelijk investeren we in verkeersveilige straten, een vooruitstrevend fietsbeleid en sterke sportinfrastructuur. We beschermen onze open ruimte en werken aan een evenwichtige samenwerking tussen landbouw en natuur. Samen met onze partners bouwen we verder aan een gemeente waar iedereen zich thuis voelt.”
