McDonald’s geeft de plannen voor een restaurant met drive-in langs de Oudenaardsesteenweg in Erpe-Mere opnieuw een nieuwe wending. De hamburgerketen heeft een aangepaste omgevingsvergunningsaanvraag ingediend voor een vestiging met 110 zitplaatsen en 68 parkeerplaatsen. Toch lijkt het gemeentebestuur niet van plan om zijn eerdere bezwaren zomaar opzij te schuiven. Vooral de verkeerssituatie op de Oudenaardsesteenweg blijft een belangrijk discussiepunt. Intussen dient zich met Burger King bovendien een tweede hamburgerketen aan in de gemeente.
Wie langs de Oudenaardsesteenweg passeert, kan er opnieuw niet naast kijken: de gele bekendmakingsaffiche kondigt een nieuw openbaar onderzoek aan. Op het onbebouwde terrein schuin tegenover het energiestation van Gabriëls, in de omgeving van domein Steenberg, wil McDonald’s een restaurant realiseren.
De plannen liggen van 17 september tot en met 16 oktober ter inzage. Omwonenden en andere belanghebbenden kunnen in die periode de aanvraag bekijken en eventuele bezwaren of opmerkingen indienen. De documenten zijn ook digitaal beschikbaar via het Omgevingsloket en de gemeentelijke bekendmaking.
Restaurant met drive-in en 68 parkeerplaatsen
De nieuwe aanvraag voorziet in een restaurant met binnen 110 zitplaatsen. Daarnaast komt er een terras van ongeveer 105 vierkante meter. Voor klanten die hun maaltijd liever onderweg nuttigen, wordt een drive-in voorzien.
Op het terrein zijn 68 parkeerplaatsen ingetekend. Acht daarvan zouden uitgerust worden met een snellaadpunt voor elektrische wagens. Ook aan fietsers wordt gedacht: er komt een overdekte fietsenstalling met plaats voor dertien fietsen. Verder maken onder meer een groendak, een geluidsscherm en een systeem voor de opvang van regenwater deel uit van het ontwerp.
Opvallend is dat het project kleiner is geworden in vergelijking met eerdere plannen. Een belangrijk verschil is dat de eerder voorziene Delhaize Shop&Go volledig uit het dossier is verdwenen. Volgens de mobiliteitsstudie die bij de nieuwe aanvraag werd gevoegd, zou het aangepaste project daardoor minder verkeersbewegingen veroorzaken.
Gemeentebestuur blijft kritisch
De vraag is echter of de aanpassingen voldoende zijn om het gemeentebestuur over de streep te trekken. Schepen van Ruimtelijke Ordening Tom Van Impe (CD&V) laat weten dat het gemeentelijke standpunt tegenover de locatie voorlopig niet is gewijzigd.
Daarmee blijft vooral de verkeerssituatie een heikel punt. De Oudenaardsesteenweg kent vandaag al een aanzienlijke verkeersbelasting en het gemeentebestuur vreest dat een bijkomende publiekstrekker de situatie nog kan verzwaren.
De mobiliteitsstudie die McDonald’s liet uitvoeren, komt intussen tot een andere conclusie. Volgens het studiebureau Antea zouden tijdens een druk uur op vrijdagavond ongeveer 118 voertuigen aankomen en 117 voertuigen vertrekken. Niet al die bewegingen zouden volgens de onderzoekers extra verkeer betekenen. In de berekening wordt ervan uitgegaan dat minstens de helft van de klanten sowieso al over de Oudenaardsesteenweg rijdt en dus geen volledig nieuwe verkeersstroom vormt.
De studie erkent dat verschillende omliggende kruispunten vandaag al met verkeersproblemen kampen, maar stelt dat de komst van het restaurant geen aanzienlijke bijkomende impact zou hebben. Ook de wachtrij van de drive-in zou volgens de onderzoekers op het eigen terrein kunnen worden opgevangen. Die conclusies moeten nog worden beoordeeld door de bevoegde instanties en het gemeentebestuur.
Dossier sleept al jaren aan
De plannen voor een McDonald’s in Erpe-Mere zijn allerminst nieuw. De keten toonde in 2023 al belangstelling voor de voormalige site van tuincentrum Arboral, tegenover Aldi. Het gemeentebestuur liet toen weten niet achter de komst van een restaurant op die locatie te staan. Uiteindelijk kwam het daar niet tot een formele vergunningsaanvraag.
Daarna verschoof de aandacht naar het onbebouwde terrein langs de Oudenaardsesteenweg, in de buurt van Steenberg. Ook daar verliep het traject bijzonder moeizaam. In het voorjaar van 2025 werd een openbaar onderzoek georganiseerd. Op 27 mei van dat jaar besliste het schepencollege om de aangevraagde vergunning te weigeren. Vooral de impact op het verkeer speelde daarbij een belangrijke rol.
McDonald’s paste vervolgens de plannen aan en diende begin februari 2026 een nieuwe aanvraag in. Daarbij werd onder meer het gebruikte terrein in de diepte beperkt. Ook die aanpassingen bleken onvoldoende om de bezwaren van het gemeentebestuur weg te nemen.
“Er is sowieso al een verkeersproblematiek op de Oudenaardsesteenweg. Door daar nog bijkomende trafiek te creëren, lijkt ons dat niet opportuun”, verklaarde Van Impe toen. De aanvraag werd uiteindelijk niet vergund. In april trok McDonald’s het dossier zelf in. Waarom precies werd beslist om de aanvraag in te trekken, werd toen niet verder toegelicht. Met de huidige aanvraag probeert de hamburgerketen het project nu opnieuw op de rails te krijgen.
Ook Burger King aast op Erpe-Mere
Terwijl McDonald’s opnieuw met plannen komt, wordt de concurrentie in Erpe-Mere stilaan concreet. Ook Burger King heeft plannen om zich in de gemeente te vestigen. De Amerikaanse hamburgerketen heeft daarvoor een andere locatie op het oog. Burger King wil de voormalige horecazaak Het Vijverhof aan de Industrieweg, vlak bij de Oudenaardsesteenweg, vervangen door een nieuw restaurant. De bestaande gebouwen zouden worden afgebroken.
Het gaat om een afzonderlijk vergunningsdossier. Voor dat project loopt het openbaar onderzoek tot en met 18 september. Begin deze maand liet schepen Van Impe nog weten dat het gemeentebestuur eerst de verschillende adviezen en eventuele bezwaren wilde afwachten. Er liggen dus twee afzonderlijke hamburgerrestaurantprojecten op tafel, op relatief korte afstand van elkaar.
Inwoners kunnen tot 16 oktober reageren
Voor het nieuwe McDonald’s-dossier hebben inwoners en andere belanghebbenden nog tot 16 oktober de tijd om hun opmerkingen of bezwaren in te dienen. De plannen kunnen digitaal worden geraadpleegd en zijn ook op afspraak bij de gemeente beschikbaar. Het feit dat McDonald’s een nieuwe aanvraag heeft ingediend, betekent evenwel niet dat de vestiging er automatisch komt.
Na afloop van het openbaar onderzoek moeten de adviezen en bezwaren worden onderzocht en moet de bevoegde overheid een beslissing nemen over de omgevingsvergunning. Daarmee begint voor McDonald’s opnieuw een vergunningsprocedure waarin vooral één vraag centraal zal staan: zijn de aangepaste plannen voldoende om de verkeers- en ruimtelijke bezwaren deze keer weg te nemen?
