De toestand van het gebouw waarin buitenschoolse kinderopvang Massemientje in Massemen is ondergebracht, baart ernstige zorgen. Toenemende schade door een hardnekkig waterlek, grote gaten in plafonds en verrotte steunbalken op de zolder zijn voor oppositieraadslid Quinten Venneman meer dan voldoende reden om de problematiek opnieuw op de agenda van de gemeenteraad te plaatsen. Volgens Venneman is de situatie veel ernstiger dan officieel wordt voorgesteld. Schepen van gemeentelijk patrimonium Bram De Winne erkent de ernst en bevestigt dat er al onderzoeken en herstellingen zijn uitgevoerd, al tonen recente foto’s volgens het raadslid een heel ander beeld.
De problemen aan het gebouw zijn niet nieuw. In januari moest de buitenschoolse opvang al met hoogdringendheid de deuren sluiten voor ongeveer drie weken nadat waterinsijpeling, veroorzaakt door een beschadigde dakbedekking, ernstige schade had veroorzaakt aan de onderliggende verdieping. Tijdens die periode werden de kinderen tijdelijk opgevangen in de oude turnzaal van de Vrije Basisschool.
Volgens raadslid Venneman zijn de structurele problemen echter allesbehalve opgelost. Integendeel, hij stelt dat de toestand de voorbije maanden nog verder achteruitging. Hij baseert zich daarbij op foto’s die hij recent in handen kreeg en die volgens hem weinig aan de verbeelding overlaten.
“De infrastructuurproblemen in het pand, het vroegere gemeentehuis en postgebouw, zijn bijlange nog niet opgelost. Wat ik op die foto’s zie, is bijzonder verontrustend,” stelde Venneman tijdens de gemeenteraad.
Het gebouw waarin Massemientje vandaag huist, kent een lange geschiedenis. Oorspronkelijk deed het dienst als pastorie tot 1961. Nadien werd het grondig gerenoveerd en verbouwd tot gemeentehuis van Massemen. Na de gemeentefusie van 1977 verloor het gebouw zijn administratieve functie en kreeg het een nieuwe bestemming als locatie voor naschoolse kinderopvang.
Doorheen de jaren groeide de nood aan opvang sterk. De stijging van het aantal leerlingen in de Vrije Basisschool en het toenemende aantal werkende ouders dat beroep doet op buitenschoolse opvang, zorgden ervoor dat de oorspronkelijke capaciteit van Massemientje ruimschoots werd overschreden. De opvangcapaciteit werd daarop aangepast, waardoor vandaag vrijwel alle kinderen — naar schatting 99 procent — een plaats vinden in de naschoolse opvang.
Maar precies daardoor weegt de toestand van het gebouw des te zwaarder door. Venneman stelt zich ernstige vragen bij de veiligheid en duurzaamheid van de infrastructuur.
“Investeringen in het gebouw zijn dringend nodig. Zijn er concrete plannen voor renovatie- en onderhoudswerken? Welke stappen gaat het gemeentebestuur zetten?” vroeg hij aan schepen De Winne.
Hoewel het waterlek volgens de schepen intussen hersteld zou zijn, is Venneman niet gerust. Hij wijst erop dat de situatie sinds begin dit jaar volgens hem zelfs verslechterd is.
“Er zijn technische controles geweest en bepaalde ruimtes werden afgesloten, maar dat biedt geen volledige garantie op veiligheid. De speelkamer, die normaal op slot zou moeten blijven om veiligheidsredenen, is niet altijd afgesloten,” aldus Venneman, die de situatie ook van dichtbij kent als ouder van een kind dat gebruikmaakt van de opvang.
Hij beschreef meerdere zorgwekkende gebreken in het gebouw. “Boven de keuken gaapt een groot gat in het plafond. En over de toestand van de zolder wil ik het eigenlijk niet eens hebben. Daar zie je afbrokkelende en deels door rot aangetaste steunconstructies. Dat zijn geen details meer.”
Venneman, die zelf vertrouwd is met bouwkundige aspecten, uit ook twijfels over de kwaliteit van de reeds uitgevoerde herstellingen.
“Misschien is er hier en daar iets gerepareerd, maar als ik de huidige toestand zie, dan is dat zeker niet volgens de regels van de kunst gebeurd,” klonk het scherp.
Schepen Bram De Winne, bevoegd voor gemeentelijk patrimonium, minimaliseerde de problematiek niet en gaf aan dat de gemeente de situatie nauw opvolgt. Hij bevestigde dat er bouwtechnische onderzoeken hebben plaatsgevonden en dat er al verschillende reparaties werden uitgevoerd om acute problemen aan te pakken.
Toch lijkt het debat daarmee verre van afgesloten. De foto’s en getuigenissen die Venneman aanhaalt, zetten de druk op het gemeentebestuur om met duidelijke antwoorden en structurele oplossingen te komen. Voor ouders, personeel en kinderen staat immers één vraag centraal: hoe veilig is de opvang vandaag nog?
Wat voorlopig vaststaat, is dat het dossier van Massemientje uitgegroeid is tot meer dan een louter technisch probleem. Het raakt aan een fundamentele verantwoordelijkheid van het lokaal bestuur: zorgen voor veilige en kwalitatieve opvanginfrastructuur voor de jongste inwoners van de gemeente. De komende maanden zal moeten blijken of tijdelijke herstellingen volstaan, dan wel of een grondige renovatie of zelfs een alternatieve huisvesting zich opdringt.
