Maart is niet alleen de maand van de eerste lentekriebels, maar ook van een indrukwekkend natuurfenomeen: het broedseizoen van de slechtvalken. Op de toren van de Sint-Gertrudiskerk op de Markt van Wetteren maken deze majestueuze roofvogels zich op voor de komst van nieuw leven.
Eerste ei vermoedelijk gelegd
Vermoedelijk eergisteren werd het eerste ei gelegd in de speciaal geplaatste nestkast op de kerktoren. De broedtijd van de slechtvalken duurt doorgaans een dertigtal dagen. Voorbije jaren werden er telkens vier jongen grootgebracht, een indrukwekkend succes voor deze grote inheemse valksoort.
Mede-initiatiefnemer Wesley Poelman van Natuurpunt Scheldeland licht toe: “Met wat geluk valt er nu al iets te beleven: man en vrouw slechtvalk in verleidelijke luchtdansen boven de Markt, of misschien betrap je het vrouwtje dat het nestkuiltje klaarmaakt in de nestkast. We verwachten het eerste ei half maart.”
Webcam en observatie
De nestkast werd dit jaar midden februari grondig schoongemaakt, samen met de cameralens, zodat het publiek het broedproces via een live-webcam kan volgen. Momenteel zijn er echter wat technische problemen: de webcam staat ook overdag op nachtzicht. “Helaas kunnen we voor het welzijn van de vogels geen interventie doen in de nestkast,” aldus Poelman. “Verstoring nu kan het broeden verhinderen. Maar er is genoeg te zien op de beelden, en we proberen het probleem zo snel mogelijk op te lossen.”
Historiek van de slechtvalken in Wetteren
Sinds 2014 broedt er jaarlijks een koppel slechtvalken in de toren van de Sint-Gertrudiskerk. Enkel in 2018 verliep het broedsel niet helemaal vlekkeloos: één van de vier jongen overleed tijdens de eerste vlucht. In 2022 vlogen vier jongen succesvol uit, al werd later dat jaar een jong vrouwtje dood gevonden in Nederland. Vorig jaar kende het legsel van vier eieren ook uitdagingen: één ei was onbevrucht, en één jong had meerdere valse starts bij het uitvliegen, maar uiteindelijk lukte het ook om veilig uit te vliegen.
Wetenschappelijke opvolging
Alle kuikens worden geringd met een uniek wetenschappelijk nummer, zodat onderzoekers de vogels in de toekomst kunnen volgen en hun migratie- en overlevingsgegevens kunnen verzamelen. De slechtvalk staat bekend om zijn verbluffende vliegsnelheid tot 389 km per uur, waarmee het een van de snelste dieren op aarde is.
Dankzij de samenwerking tussen Natuurpunt Scheldeland en Lokaal Bestuur Wetteren kunnen inwoners en bezoekers van Wetteren elk jaar getuige zijn van dit bijzondere natuurspektakel. Het broedseizoen van de slechtvalken biedt niet alleen educatie en fascinatie, maar benadrukt ook het belang van stedelijk natuurbescherming en het behoud van roofvogels in Vlaanderen.
