Carnaval zit haar in het bloed. Letterlijk én figuurlijk. Lovely Ponnet is 24 jaar jong, zorgkundige in WZC Markizaat en al haar hele leven woonachtig in hartje Lede. Sinds haar prille jeugd is ze bezeten door carnaval, en in 2026 wil ze geschiedenis schrijven door als allereerste vrouw ooit de titel van prins carnaval in Lede binnen te halen. “Ik voel het tot in mijn kleine teen: dit is míjn moment. En ik wil het delen met iedereen die van ons Lede en zijn carnaval houdt.”
Van confetti in de wieg tot kroon op de droom.
Lovely’s verhaal is er eentje van liefde voor traditie, engagement en familiaal erfgoed. “Ik was amper vijf jaar oud toen ik voor het eerst meedeed aan het Leedse carnaval”, vertelt ze. “Mijn ouders hadden me in een kostuum gehesen en van zodra ik die sfeer voelde – de muziek, de kleuren, de lachende gezichten – was ik verkocht. Vanaf dat moment is carnaval nooit meer uit mijn leven verdwenen.”
Wat begon met deelname aan kinderstoeten, groeide snel uit tot een indrukwekkend palmares. Lovely werd drie keer op rij verkozen tot jeugdprinses van Lede, een unieke prestatie die haar ook de titel van jeugdkeizerin opleverde. “Die jeugdervaringen hebben mij gevormd. Ze gaven me het podium, het zelfvertrouwen en vooral de liefde voor carnaval als verbindend volksfeest.”
Miss Bette 2023: een voorproefje van de grote droom.
In 2023 zette ze opnieuw een stap dichter bij haar grote droom door zich kandidaat te stellen voor Miss Bette. Ze won, en mocht dat jaar mee vooropgaan in de stoet, de festiviteiten openen en tal van Leedse carnavalsmomenten vanop de eerste rij beleven. “Het was magisch. Ik voelde me verbonden met de hele gemeenschap, van jong tot oud. Die ervaring heeft iets in mij wakker gemaakt. Ik besefte: ik wil méér, ik wil nog dichter bij het hart van carnaval staan. Ik wil de scepter dragen. En deze keer: als prins carnaval.”
De eerste vrouw ooit: “Waarom zou het niet kunnen?”
Lovely is niet zomaar kandidaat: ze is de eerste vrouw in de geschiedenis van Lede die de strijd aangaat om prins carnaval te worden. “In ons dorp is dat een primeur. Tot nu toe was het altijd een man die verkozen werd tot prins carnaval. Maar de tijden veranderen. Carnaval is van iedereen, en ook een vrouw kan het gezicht zijn van onze stoet en onze traditie.”
Die strijd voert ze niet uit persoonlijke ijdelheid, maar als een gedeelde missie. “Ik wil met mijn kandidatuur een voorbeeld zijn voor andere meisjes die dromen van carnaval, van meedoen, van meegaan in de traditie. We hebben zoveel sterke vrouwen in het Leedse verenigingsleven – het wordt tijd dat dat ook zichtbaar wordt aan de top.”
Carnaval zit in haar bloed.
De liefde voor carnaval kreeg Lovely met de paplepel mee. Haar vader, Christoph Ponnet, werd maar liefst drie keer verkozen tot prins carnaval (in 1998, 2003 en 2018). Ook haar grootvader, Jean-Pierre Ponnet, mocht de scepter zwaaien in 1977. En in 2017 was het haar stiefpapa Curd Wauterecht die de eer te beurt viel.
“Ik ben opgegroeid tussen de kostuums, de affiches, de foto’s en de verhalen van vroeger. Als kind keek ik vol bewondering naar mijn papa, pepe en stiefpapa. Voor mij waren dat helden. En nog steeds. Wanneer ik oude foto’s zie of filmpjes bekijk van de stoet, voel ik letterlijk de adrenaline stromen. Ik denk dan: ‘Dit wil ik ook. Dit moet ik ook.’”
Een campagne gedragen door velen.
Lovely voert geen campagne in haar eentje. Ze is sinds 2023 voorzitter van carnavalsgroep D’Engelen, één van de toonaangevende groepen in Lede. “Het is een eer om die groep te mogen leiden. We zijn een hechte vriendengroep, met veel inzet en engagement, maar vooral: met een hart voor carnaval. Toen ik mijn plannen bekendmaakte, kreeg ik meteen steun van iedereen.”
Samen met haar campagneteam werkt ze al maanden aan een doordachte en kleurrijke campagne. “We willen een positieve boodschap brengen: dat carnaval mensen samenbrengt. Dat het draait om plezier, respect, traditie en vooral: verbondenheid. Ik voel aan alles dat deze campagne anders is dan anders. We beleven dit écht samen.”
“Ik wil Lede carnaval promoten, binnen én buiten ons dorp.”
Als ze prins carnaval wordt, wil Lovely niet alleen symbolisch vooraan in de stoet stappen. Ze wil ook een brug bouwen naar de toekomst. “Ik wil carnaval van Lede op de kaart zetten, ook buiten onze gemeentegrenzen. Ik wil aanwezig zijn op activiteiten van andere carnavalsgroepen, ook in buurgemeenten. Ik wil verbinding maken tussen generaties, tussen dorpen, tussen mensen.”
Ze wil ook volop steun geven aan andere Leedse groepen. “Het engagement van de vrijwilligers in carnaval is onbetaalbaar. Ik wil hen een hart onder de riem steken. Ik wil tonen: jullie werk wordt gezien en gewaardeerd.”
Een droomavond in de Volkskring.
De verkiezing van de prins carnaval 2026 vindt plaats op zaterdag 10 januari 2026 in De Volkskring in Lede. Het belooft een spannende, maar vooral feestelijke avond te worden. “Ik hoop dat zoveel mogelijk mensen komen supporteren. Niet alleen voor mij, maar voor de toekomst van onze carnaval. Het zou fantastisch zijn om samen de sfeer op te snuiven, te zingen, te dansen en samen het carnavalsjaar feestelijk in te zetten.”
“Ik beloof een disco-tastisch feest voor iedereen.”
Mocht ze verkozen worden, dan is één ding zeker: 2026 wordt een onvergetelijk carnavalsjaar. “Ik wil dat iedereen zich welkom voelt. Jong en oud, carnavalist of toeschouwer. We gaan een disco-tastisch feest bouwen. Verwacht glitter, kleur, humor, verrassingen en vooral véél ambiance. En ja, misschien drink ik ook af en toe een mazoutje mee,” lacht ze.
Met hart en ziel voor de traditie.
Lovely is zich ook bewust van het gewicht van de traditie. “Ik wil de waarden van carnaval eren: plezier, samenhorigheid en respect. Maar ik wil ook mee evolueren met de tijd. Carnaval moet blijven leven, ook bij de jeugd. Daarom wil ik ook bruggen bouwen naar jongeren, naar scholen, naar nieuwe inwoners van Lede.”
Een warme uitnodiging.
“Lede is mijn thuis. Carnaval is mijn passie. En nu is het moment gekomen om die twee te verenigen. Ik nodig iedereen uit om samen met mij deze droom waar te maken. Kom op 10 januari naar De Volkskring, breng je glimlach mee en vier met ons mee. Want carnaval, dat doen we samen – op z’n Leeds.”
Lovely blijft niet bij de pakken zitten: eetfestijn én discobal op de agenda.
Dat Lovely er zin in heeft, is duidelijk. Naast haar persvoorstelling pakt ze dit najaar uit met maar liefst twee stevige campagneactiviteiten. Op zaterdag 4 en zondag 5 oktober 2025 kan je je buikje rond eten tijdens haar campagne-eetfestijn in het Ontmoetingscentrum van Wanzele (Watermolenstraat). Er is keuze tussen varkenshaasje of kipfilet, met een assortiment aan sauzen, frietjes en verse salade. Voor volwassenen bedraagt de prijs € 22,00, kinderen genieten mee voor slechts € 12,00.
Alsof dat nog niet genoeg is, organiseert ze op zaterdag 22 november 2025 een heuse campagne Discobal in het jeugdhuis Bidong aan de Ommeganglaan te Lede. DJ Torrari zorgt voor de beats vanaf 20u00. Tickets in voorverkoop kosten € 5,00 en aan de deur € 6,00. Kaarten voor beide activiteiten zijn verkrijgbaar bij Lovely zelf via 0470/50.69.90 of Lponnet3@gmail.com via haar promotieteam of in Café ’T Kaatsplein. Wees er op tijd bij!
Met haar rijke achtergrond, onweerstaanbare goesting en hartverwarmend enthousiasme is Lovely Ponnet zonder twijfel een kandidaat die geschiedenis kan schrijven. Als Lede in januari 2026 een vrouw tot prins carnaval kroont, dan is dat niet zomaar een stunt – dan is dat het begin van een nieuw hoofdstuk in een rijke en levendige traditie.
Drie keer Alaaf op z’n Leeds, met misschien Lovely voorop!
