Tijdens de jongste gemeenteraad van Sint-Lievens-Houtem stond onder meer het adviseren van de jaarrekening 2024 van de kerkfabriek Sint-Martinus Oombergen op de agenda. Zoals bij alle kerkfabrieken binnen het grondgebied van de gemeente, dient de gemeenteraad zijn advies te geven over de rekeningen, die nadien ter goedkeuring worden voorgelegd aan de provinciegouverneur.
De jaarrekening van 2024 werd door de kerkraad vastgesteld en ingediend bij het Centraal Kerkbestuur. Ze vertoont voor de exploitatierekening een batig saldo van 6.906,11 euro. Ook de investeringsrekening sluit positief af, met een overschot van 100.368,48 euro. Dat hoge positieve saldo bij de investeringen is grotendeels te verklaren door het niet-parallel verlopen van de uitgaven en de ontvangst van toelagen voor de restauratiewerken aan de kerk van Oombergen. Deze overschotten worden dan ook meegenomen bij het opmaken van het budget 2026.
Eredienst of herbestemming?
Toch leeft er binnen het gemeentebestuur twijfel over het verdere engagement in het kader van deze kerkfabriek, en dan vooral met betrekking tot geplande interieurwerken. Burgemeester Tim De Knyf (NH) liet duidelijk verstaan dat hij met gemengde gevoelens naar dit dossier kijkt. “Ik wil even voor alle duidelijkheid meegeven dat een batig saldo betekent dat de rekeningen correct zijn en er geen tekorten zijn,” begon De Knyf.
Maar zijn bedenking gaat dieper: “In 2026 plant men de kerk te ontwijden en te herbestemmen. In functie van die herbestemming wil men nu nog interieurwerken laten uitvoeren. Volgens de huidige wetgeving moeten wij als gemeente in principe mee tussenkomen in kosten die te maken hebben met het gebruik van de kerk voor erediensten. Maar in dit geval zijn de werken bedoeld voor een herbestemming, en dus niet meer voor de eredienst. Ik vind het dan ook niet correct dat wij als gemeente daar nu nog financieel zouden moeten in tussenkomen. Ik denk dat dit ten koste is voor de stad Zottegem.”
Juridisch advies gevraagd.
De burgemeester gaf aan dat hij zijn administratie intussen gevraagd heeft om juridisch advies in te winnen over de situatie. “We willen zeker zijn van onze plichten en rechten als gemeente. We blijven correct omgaan met de kerkfabrieken, maar we moeten ook waken over het verantwoord inzetten van publieke middelen,” aldus De Knyf.
De gemeenteraad stemde uiteindelijk in met het adviseren van de jaarrekening 2024 van de kerkfabriek Sint-Martinus Oombergen. Maar de discussie rond de toekomstige investeringen en de rol van de gemeente bij een mogelijke herbestemming van de kerk lijkt hiermee nog niet van de baan. Het juridisch advies zal wellicht bepalend zijn voor het verdere verloop van dit dossier.
