Jarenlang kookte het OCMW van Herzele maaltijden aan een dagprijs van amper 7 euro in het eigen rusthuis. Op zich een verdedigbare keuze, zo stelt LEEF!: woonzorgcentra zijn al duur genoeg en betaalbare maaltijden zijn voor bewoners met een doorsnee pensioen geen overbodige luxe. Maar volgens de lokale partij ging het hier veel verder dan sociale zorg alleen. Ook de private partner Eclips, die een volledige verdieping uitbaat in het gemeentelijk rusthuis, kon jarenlang genieten van diezelfde sterk gesubsidieerde maaltijden. En dat vindt LEEF! bijzonder moeilijk te verteren.
Voor die 7 euro per dag kreeg de private partner volgens LEEF! een volledig dagaanbod: een klaargemaakt en gesmeerd ontbijt, dranken gedurende de hele dag, koffie en gebak, een middagmaal en avondmaal, geleverd gekoeld of warm gehouden, inclusief service en afwas. “Elke traiteur of horeca-uitbater die zo’n dienstverlening aan die prijs aanbiedt, gaat onvermijdelijk failliet,” klinkt het scherp.
Meer dan één miljoen euro te weinig aangerekend.
LEEF! rekende het scenario door. Indien men uitgaat van een reële kostprijs van ongeveer 15 euro per dag, betekent dit dat er per maaltijd 8 euro te weinig werd aangerekend. Over een periode van acht jaar, met gemiddeld 50 bewoners, komt dat neer op een bedrag van ongeveer 1.168.000 euro dat de gemeente Herzele misliep. “Dat is geen detailfout, dat is structureel wanbeheer,” stelt LEEF!.
Tegelijk wijst de partij erop dat vzw Hunnegem – die volgens LEEF! in een complex kluwen van vzw’s en mediagroepen zoals TV Oost de feitelijke eigenaar is – in diezelfde periode een winst van 1.600.000 euro zou hebben gerealiseerd. “De private partner heeft de gemeente in een wurggreep genomen, zonder dat ook maar één van die overeenkomsten ooit grondig werd besproken of goedgekeurd door de OCMW-raad,” aldus LEEF!.
Jarenlange scheefgroei.
Pas sinds kort draagt de private partner volgens LEEF! bij aan culturele en gezelschapsactiviteiten voor de bewoners. “Dat gebeurde voordien helemaal niet,” klinkt het. De partij plaatst die vaststelling in een bredere context van gemiste kansen. Zo werd de OCMW-keuken in het weekend gesloten, terwijl Herzele op zondag sowieso al weinig aanbod heeft. “Dat was hét moment om externen aan te trekken en extra inkomsten te genereren. Mensen bleven weg uit Herzele omdat er niets open was,” zegt LEEF!.
In plaats daarvan werd, zo stelt de partij, een verbouwd Schepenhuis verhuurd aan een “spotprijs” van 1.500 euro per maand. “Ook dat toont hoe weinig strategisch er met gemeentelijk patrimonium en dienstverlening werd omgesprongen.”
Toekomst OCMW-keuken onder druk.
Wil de OCMW-keuken op lange termijn overleven, dan is volgens LEEF! een duidelijke koerswijziging nodig. De partij pleit voor investeringen in schaalvergroting en het actief zoeken naar nieuwe klanten, zoals scholen. Ook een samenwerking met andere besturen via een eigen regionale aankoopcentrale zou aanzienlijke besparingen kunnen opleveren. “Maar daarbij moet de eigenheid van de OCMW-keuken behouden blijven, net als de binding met het lokale en de korte keten,” benadrukt LEEF!.
Tegen die achtergrond is LEEF! bijzonder kritisch voor de beslissing om vanaf deze maand de kinderopvang niet langer met eigen maaltijden te bedienen. “Dat is niets minder dan een gedeeltelijke privatisering, hoe je het ook draait of keert. Opnieuw wordt een essentiële dienstverlening afgebouwd,” klinkt het.
Contracten opgevraagd.
Schepen Van Impe (Open VLD) verdedigde het verleden door te stellen dat de goedkope maaltijden er kwamen in ruil voor een bescheiden kamerprijs van 11,5 euro, die Herzele aan de vzw moest betalen. LEEF! wil dat argument grondig uitpluizen en vraagt alle betrokken contracten en overeenkomsten op. “Dergelijke ondoorzichtige constructies zijn nefast voor het vertrouwen in het bestuur en moeten in de toekomst absoluut vermeden worden,” besluit de partij.
