Na de huldiging van de top drie van de interclubwedstrijd tijdens Erpe Kermis volgde nog een bijzonder moment. Niet de renners, maar het bestuur van Koninklijke Wielerclub Erpe Sportief werd deze keer in de bloemetjes gezet. En daar zat een opvallende boodschap achter. Volgens de organisatoren was de wedstrijd mogelijk de allerlaatste koers die de club op poten zette. Na liefst tachtig jaar lijkt KWC Erpe Sportief ermee te stoppen.
Het was een symbolisch moment na afloop van de interclubwedstrijd. Terwijl doorgaans de aandacht volledig uitgaat naar de winnaars en ereplaatsen, werd ditmaal ook uitgebreid stilgestaan bij de mensen die jarenlang achter de schermen zorgden voor de wielerwedstrijden in Erpe. Het bestuur van KWC Erpe Sportief werd gehuldigd als dank voor de vele jaren inzet voor de wielersport en het lokale verenigingsleven.
De Koninklijke Wielerclub Erpe Sportief werd opgericht in 1946 en groeide in de daaropvolgende decennia uit tot een vaste waarde tijdens de kermis van Erpe. Generaties renners passeerden door de straten van de deelgemeente en konden rekenen op een organisatie die jaar na jaar wedstrijden op poten zette.
Van beroepsrenners tot interclubwedstrijden
In de beginjaren lag de focus onder meer op een jaarlijkse wedstrijd voor beroepsrenners. Tot het begin van de jaren zeventig vormde die profkoers een van de hoogtepunten van de Erpse kermis. Het waren de jaren waarin wielerwedstrijden nog een vanzelfsprekend onderdeel waren van vrijwel elke grote dorpskermis en waarin bekende renners massa’s supporters naar de straten lokten.
Midden de jaren zeventig volgde vervolgens een fusie met De Statievrienden, een wielerclub uit de stationswijk van Erpe. Ook die vereniging stond in voor de organisatie van een wielerwedstrijd tijdens de plaatselijke Statiekermis. Door beide werkingen samen te brengen, kreeg KWC Erpe Sportief een bredere basis.
De wedstrijd aan het station verdween later van de kalender. Het bestuur koos vervolgens voor een andere formule, met twee wedstrijden tijdens het eerste weekend van september: één op zaterdag en één op maandag. Afhankelijk van het jaar kwamen daarbij verschillende jeugdcategorieën en de liefhebbers aan de start.
Bestuurlijke verjonging in de jaren negentig
Begin jaren negentig onderging de wielerclub een grondige verjonging binnen het bestuur. Die nieuwe dynamiek zorgde er niet alleen voor dat de wielerwedstrijden konden worden verdergezet, maar leidde ook tot bijkomende initiatieven.
KWC Erpe Sportief beperkte zich immers niet uitsluitend tot de koers. De vereniging organiseerde onder meer showavonden in een grote feesttent, waarbij belangrijke Vlaamse artiesten van dat moment naar Erpe werden gehaald. Daarmee groeide de wielerclub tijdelijk uit tot een organisatie die ook buiten de wielersport een belangrijke rol speelde tijdens het lokale feestgebeuren.
Doorheen de jaren bleef de vereniging bovendien samenwerken met talrijke vrijwilligers en losse medewerkers. Zonder die helpende handen zou het volgens het bestuur onmogelijk zijn geweest om de verschillende evenementen op een professionele manier te organiseren.
Cyclocross was jarenlang een vaste afspraak
Een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de club was de organisatie van de cyclocross. Sinds 1995 stond een veldrit voor alle jeugdcategorieën en liefhebbers op het programma. Vanaf 2002 kwam daar ook een openingscross voor internationale profs bij.
De Steenberg in Erpe-Mere vormde jarenlang het decor voor de cyclocross en bracht heel wat renners en supporters op de been. De organisatie groeide uit tot een vaste afspraak op de kalender, maar jammer genoeg verdween de openingscyclocross op de Steenberg uiteindelijk van het programma. Ook daarmee verdween een belangrijk onderdeel van de lange organisatietraditie van KWC Erpe Sportief.
Laatste jaren met drie wedstrijden tijdens Erpe Kermis
De voorbije jaren concentreerde de wielerclub zich opnieuw vooral op de wedstrijden tijdens Erpe Kermis. Op zaterdag kwamen de nieuwelingen en junioren aan bod, terwijl op maandag de interclubwedstrijd werd georganiseerd.
Die planning werd echter niet langer ideaal bevonden. Op maandag vind immers ook de bekende dernywedstrijd in Wetteren plaats. Beide organisaties trokken deels hetzelfde publiek en zorgden bovendien voor concurrentie op de wielerkalender. Daarom werd beslist om de interclubwedstrijd niet langer op maandag, maar op zondag te laten plaatsvinden.
De wedstrijd die nu werd gereden, kreeg daardoor mogelijk een extra symbolische betekenis. Het bestuur liet immers verstaan dat dit wel eens de laatste organisatie van KWC Erpe Sportief zou kunnen zijn.
Nog zeven bestuursleden
Vandaag bestaat het bestuur nog uit zeven leden. Dirk D’Herde combineert de functies van voorzitter en secretaris, terwijl Marc D’Herde instaat voor de public relations. Verder maken Luc De Clercq, Hector Van Impe, Johnny D’Haens en Martin Beerens deel uit van het bestuur.
Daarnaast kon de club door de jaren heen rekenen op een ruime groep losse medewerkers die bij de verschillende organisaties een handje kwamen toesteken. Vooral bij wielerwedstrijden zijn immers heel wat helpende handen nodig, onder meer voor de omloop, veiligheid, signalisatie, inschrijvingen en praktische ondersteuning.
Tachtig jaar wielertraditie
Als het bestuur nu effectief de stekker uit de organisatie trekt, komt daarmee een einde aan een opmerkelijk hoofdstuk in de geschiedenis van Erpe. KWC Erpe Sportief was sinds 1946 een vaste waarde in het lokale wielerleven en overleefde verschillende veranderingen binnen de wielersport.
Van beroepsrennerswedstrijden in de naoorlogse periode over wedstrijden voor jeugdrenners en liefhebbers tot interclubwedstrijden en internationale cyclocross: de club kende doorheen haar geschiedenis verschillende gedaanteverwisselingen, maar bleef telkens proberen om de wielersport in Erpe een plaats te geven.
Dat het bestuur na de huldiging van de top drie zelf centraal kwam te staan, was dan ook meer dan een gewone hulde. Het was een erkenning voor tientallen jaren vrijwilligerswerk en engagement.
De deur staat nog op een kier
Toch lijkt het verhaal nog niet helemaal definitief geschreven. Voorzitter Dirk D’Herde liet tijdens zijn gesprek verstaan dat de deur niet volledig wordt dichtgeslagen. Hoewel de huidige signalen erop wijzen dat KWC Erpe Sportief ermee wil stoppen, bestaat er blijkbaar nog een kleine mogelijkheid om de werking voort te zetten.
Een gesprek met het gemeentebestuur zou daarbij eventueel een rol kunnen spelen. Als daar nieuwe perspectieven of mogelijkheden uit voortkomen, is een verderzetting van de organisatie misschien niet helemaal uitgesloten.
Voorlopig overheerst echter vooral het gevoel dat een tijdperk ten einde loopt. Na tachtig jaar lijkt KWC Erpe Sportief zijn laatste koers georganiseerd te hebben. Of de interclubwedstrijd inderdaad de slotwedstrijd was van een vereniging die sinds 1946 een belangrijk deel van het Erpse kermis- en wielerleven kleurde, zal de komende tijd moeten blijken.
Eén ding staat in elk geval vast: mocht het doek definitief vallen, dan laat KWC Erpe Sportief een bijzonder rijke geschiedenis achter. Een geschiedenis die begon met beroepsrennerskoersen, later verderging met jeugd- en liefhebberswedstrijden, cyclocross en grote showavonden, en uiteindelijk eindigde met de interclubwedstrijd tijdens Erpe Kermis.
