In het landelijke Papegem, de kleinste deelgemeente van Lede, wordt binnenkort een bijzondere mijlpaal gevierd. De oprichting van KWB Papegem — kort na de bevrijding in 1945 door Remi Libbrecht — is ondertussen 80 jaar geleden. Wat begon als een lokale mannenvereniging, groeide in de loop der decennia uit tot een warm sociaal netwerk dat tot op vandaag springlevend blijft.
Hoewel de naam van de organisatie intussen officieel veranderde naar RAAK, blijft in Papegem iedereen trouw aan de traditionele benaming: de mannenbond. “Iedereen hier kent ons gewoon als de mannenbond,” lacht huidig voorzitter Danny Van Driessche, die sinds 2010 het roer overnam van de ondertussen overleden Eric Van Der Eecken. “We zijn een vereniging met een rijke geschiedenis, maar ook met veel toekomst. Vijftien jaar geleden kreeg ik het vertrouwen van de groep, en vandaag zijn we nog altijd even enthousiast.”
De mannenbond telt momenteel ongeveer vijftig leden, wat voor een klein dorp als Papegem een indrukwekkend aantal is. “We mogen daar terecht fier op zijn,” zegt woordvoerder Frank Staelens. “Veel gelijkaardige verenigingen in andere gemeenten zijn helaas verdwenen, maar hier blijft KWB Papegem bestaan en zelfs groeien. We merken ook dat er opnieuw interesse is bij de jongere generatie. De nabijheid van de Chiro helpt zeker: jonge gasten stromen op natuurlijke wijze door naar onze activiteiten. Dat zien we vooral tijdens ons jaarlijkse kerstfeest, dat telkens een schot in de roos is. Het culturele, het gezellige samenzijn — dat spreekt de jeugd echt aan. De opvolging is verzekerd in Papegem.”
Doorheen het jaar organiseert de mannenbond een breed aanbod aan activiteiten. “We hebben onze kaartcompetitie belotten, cultuuravonden, wijnproefavonden en onze jaarlijkse uitstap,” somt voorzitter Van Driessche op. “Tijdens de zomerfeesten met Verenigd Papegem verzorgen wij op vrijdagavond de kaartavond en op zondagnamiddag de fietszoektocht. Dat zijn vaste waarden geworden in onze dorpsagenda.”
De vereniging koestert ook haar tradities en samenhorigheid. “Op een bepaald moment hadden we drie generaties samen in de mannenbond,” vertelt Danny trots. “Vader Laurent Ponnet, zoon Geert Ponnet en kleinzoon Wannes Ponnet — dat toont perfect waar wij voor staan: verbondenheid over generaties heen.”
De feestelijkheden naar aanleiding van het 80-jarig bestaan vinden plaats op zondag 19 oktober. “We starten met een eucharistieviering in ons kerkje van Papegem om 11 uur, gevolgd door een receptie en een gezellig samenzijn,” licht Danny toe.
Volgens Staelens is dat ook precies de kern van wat RAAK vandaag wil zijn: “De filosofie van RAAK draait rond verbondenheid tussen mensen. We blijven trouw aan onze christelijke roots en krijgen sterke steun van Padre Johan Van Den Eeckhout. Het is belangrijk dat we ook de mensen die dit in het verleden hebben opgebouwd, eren en in de bloemen zetten. Dankzij hen bestaan we vandaag nog.”
Tijdens de coronaperiode toonde de vereniging haar veerkracht door het jaarlijkse kerstfeest te combineren met een paasfeest. “Men klampt zich hier vast aan die traditionele waarden. Zonder zulke momenten van samenzijn zou er iets essentieels ontbreken in Papegem.” zegt Staelens.
Opmerkelijk is dat KWB Papegem niet de oudste vereniging van het dorp is. Die eer gaat naar Fema, de vrouwelijke tegenhanger of vrouwenbond, die reeds in 1941 werd opgericht. “Volgens de overlevering ontstond Fema toen enkele mannen moesten vluchten voor de Duitsers om niet te worden opgeëist,” vertelt Danny. “Hun vrouwen bleven alleen achter en richtten toen een eigen vereniging op om elkaar te helpen en te steunen. Dat inspireerde na de oorlog ook de oprichting van onze mannenbond in 1945.”
Vandaag kijkt KWB Papegem met trots terug op acht decennia vol kameraadschap, geloof, en dorpsleven. Dankzij het engagement van vele vrijwilligers blijft de vereniging een hoeksteen van de Papegemse gemeenschap.
Het huidige bestuur bestaat uit: Danny Van Driessche (voorzitter), Alain Roelandt (secretaris), Frank Staelens (woordvoerder), Eric Temmerman (penningmeester), Leon De Rick (senior voorzitter) en Ludwig Van Impe (dagelijks bestuur).
Met de blik op de toekomst en het hart bij het verleden blijft KWB Papegem – of beter gezegd, de mannenbond – het bewijs dat verbondenheid en traditie ook in de 21ste eeuw nog stevig overeind staan.
