Koninklijk Sportverbond Strijpen mag opnieuw terugblikken op een bijzonder geslaagde editie van zijn traditionele wielerweek. Verspreid over drie wedstrijddagen verschenen maar liefst 362 renners aan de start, verdeeld over de categorieën junioren, nieuwelingen, elite 2 en beloften en elite dames. De organisatie wist opnieuw een sterk internationaal deelnemersveld naar Zottegem te halen, waardoor de wedstrijden niet alleen sportief bijzonder aantrekkelijk waren, maar ook een uitstekende waardemeter vormden voor de Belgische renners. Opvallend daarbij waren de sterke prestaties van verschillende streekrenners, die zich ondanks de zware buitenlandse concurrentie meer dan behoorlijk wisten te onderscheiden.
Junioren openen de wielerweek met spectaculaire wedstrijd
De wielerweek ging op zondag van start met de wedstrijd voor junioren. Daar ging de overwinning naar Bo Meirhaeghe, die na een snelle sprint met drie de bloemen mocht meenemen. De Erembodegemse renner Tim De Crem reed eveneens een sterke wedstrijd en legde beslag op een knappe derde plaats.
Voor De Crem was het vooraf duidelijk dat hij opnieuw een aanvallende koers wilde rijden. Nadat hij daags voordien al offensief gekoerst had in Zemst, wilde hij dezelfde aanpak hanteren in Strijpen. Zijn ambitie was duidelijk: meestrijden voor een podiumplaats.
Ondanks het bijzonder sterke internationale deelnemersveld verscheen hij met veel vertrouwen aan de start. Volgens hem liggen kermiskoersen hem uitstekend en geloofde hij dat een mooi resultaat mogelijk was.
Tijdens de wedstrijd voelde De Crem zich sterk. Er werd voortdurend aangevallen en ook hij nam regelmatig het initiatief. Toen halverwege een kopgroep leek weg te rijden, dacht hij even dat de wedstrijd beslist was, maar uiteindelijk slaagde hij erin opnieuw de aansluiting te maken en zelf opnieuw in de aanval te trekken. Eerst probeerde hij alleen weg te rijden, later kreeg hij gezelschap van enkele medevluchters. Zijn bedoeling was vooral de koers hard te maken, iets waarin hij volledig slaagde.
Samen met ploegmaat Bo Meirhaeghe speelde hij het ploegenspel perfect uit. In de slotfase probeerde De Crem nog een laatste aanval, maar uiteindelijk draaide alles uit op een sprint waarin zijn ploegmaat de overwinning veiligstelde. De Crem was tevreden met zijn derde podium van het seizoen. Hoewel hij nog steeds wacht op zijn eerste overwinning van het jaar, ziet hij dat zijn goede vorm steeds dichter bij een zege brengt. De komende weken werkt hij onder meer wedstrijden af in Viane en Bambrugge, terwijl hij hoopt in augustus nog enkele grotere wedstrijden te mogen rijden.
Ook Navaro Debboudt van Onder Ons Parike liet zich opmerken. Hij eindigde als zesde na een wedstrijd waarin hij zich langzaam maar zeker naar voren werkte. Aanvankelijk voelde hij zich niet optimaal, maar naarmate de koers vorderde kreeg hij betere benen. Uiteindelijk kon hij mee in een achtervolgende groep en behaalde hij een mooie top zes plaats tussen een groot internationaal deelnemersveld. Ook voor hem wachten de komende weken verschillende wedstrijden, waaronder Bambrugge, Denderwindeke, Denderbelle, Dadizele en Heestert.
Amerikaanse winnaar bij de nieuwelingen
Na de junioren was het de beurt aan de nieuwelingen. Daar ging de overwinning naar de Amerikaan Tee Howell, die in de sprint sneller bleek dan Kenzo Vandenabeele uit Onkerzele en de Ier Eoin Davis.
Voor Vandenabeele stond winnen vooraf hoog op het verlanglijstje, al besefte hij dat dit geen eenvoudige opdracht zou worden. Ook een podiumplaats zou hij met beide handen hebben aangenomen.
Met een uitstekend gevoel begon hij aan de wedstrijd. De voorbije weken verliepen immers bijzonder goed en ook tijdens de koers voelde hij zich zeer sterk. De samenwerking binnen het peloton verliep echter moeizaam, waardoor verschillende kansen verloren gingen.
Toen hij alleen kon wegrijden kreeg hij later het gezelschap van twee andere renners. Hoewel hij liever solo was aangekomen, maakte de samenwerking het makkelijker om te recupereren. Uiteindelijk moest hij enkel Howell voor zich dulden.
Vandenabeele was tevreden met zijn tweede plaats achter een volgens hem verdiende winnaar. De jonge renner kan bovendien al een indrukwekkend seizoen voorleggen met vier overwinningen, waaronder de Beker van België in Moeskroen, waar hij vrijwel de volledige wedstrijd in de aanval reed en solo over de streep kwam. Ook zijn provinciale titel behoort tot zijn mooiste verwezenlijkingen van het seizoen.
Na een korte vakantie in Turkije verschuift zijn aandacht volledig naar het Belgisch kampioenschap en vervolgens een internationale wedstrijd in Portugal. Daarnaast wil hij in het najaar opnieuw sterk presteren in onder meer Triptyque Ardennais, Basse-Meuse, Jemeppe en Affligem.
Kenn Simon bevestigt topvorm bij elite 2 en beloften
Op maandag stonden de elite 2-renners en beloften centraal. De overwinning ging naar Kenn Simon uit Sint-Martens-Lierde, die na een indrukwekkende solo zijn vierde overwinning van het seizoen boekte.
Simon verscheen met vertrouwen aan de start na enkele sterke wedstrijden. Hoewel hij wist dat een overwinning nooit voorspelbaar is, hoopte hij wel een belangrijke rol te spelen. Tijdens een bijzonder zware wedstrijd voelde hij zich voortdurend uitstekend. Op de beslissende momenten kon hij telkens mee het verschil maken en toen de overwinning binnen handbereik kwam, gaf dat hem nog extra motivatie om zijn medevluchters achter te laten.
Met vier overwinningen op de teller kijkt Simon vol vertrouwen naar de rest van het seizoen. Samen met zijn ploeg wil hij nog zoveel mogelijk wedstrijden kleuren en bijkomende zeges behalen.
Ook het Belgisch kampioenschap staat op zijn programma. Daar gelooft hij dat zijn ploeg collectief bijzonder sterk voor de dag kan komen en mikt men volop op de nationale titel. Persoonlijk wil Simon zijn uitstekende vorm zolang mogelijk vasthouden en verder blijven presteren.
Niels Matthys beloont sterke aanvalslust niet met topresultaat
Ook Niels Matthys uit Wetteren was één van de grote smaakmakers van de wedstrijd. Hoewel hij vooraf weinig verwachtingen had door een moeilijke trainingsweek en onvoldoende recuperatie na eerdere inspanningen, bleek tijdens de wedstrijd al snel dat de benen toch veel beter waren dan gedacht.
Na een bijzonder snel wedstrijdbegin trok Matthys alleen in de aanval. Drie ronden lang werkte hij een indrukwekkende solo af alvorens Kenn Simon en Jan Kino de aansluiting maakten. Even leek het trio voor de overwinning te kunnen strijden, maar Simon plaatste op een klim een beslissende versnelling.
Matthys werd uiteindelijk opnieuw gegrepen door het uitgedunde peloton en finishte als 26e. Hoewel hij niet tevreden was met zijn klassering, stemde zijn fysieke gevoel hem wel bijzonder tevreden.
Aan het Belgisch kampioenschap zal hij uiteindelijk niet deelnemen. Hij had al een vakantie gepland en zijn plaats op de startlijst wordt daardoor vrijgemaakt voor een andere renner. Na zijn rustperiode richt hij zich opnieuw op het tweede deel van het seizoen.
Ben Squire mikt op sterk Belgisch kampioenschap
Ook provinciaal kampioen Ben Squire uit Zottegem kende niet zijn beste dag in Strijpen. Toch was hij tevreden over zijn gevoel tijdens de wedstrijd. Volgens hem duurde het langer dan verwacht vooraleer de definitieve ontsnapping tot stand kwam.
Zijn volledige focus ligt nu op het Belgisch kampioenschap, dat hij als één van zijn grote doelen van het seizoen beschouwt. Op een selectief parcours ziet hij zeker kansen om een mooie uitslag neer te zetten en gelooft hij dat uiteindelijk de sterkste renner zal winnen.
Internationale slotdag bij de elite dames
De wielerweek werd afgesloten met de wedstrijd voor elite dames. Daar trok de Noorse Aune Oda Gissinger uiteindelijk aan het langste eind en zorgde ze voor een internationale afsluiter van een bijzonder succesvolle editie van de Strijpense wielerweek.
Besluit
Met meer dan 360 deelnemers uit binnen- en buitenland bewees Koninklijk Sportverbond Strijpen opnieuw dat zijn wielerweek uitgegroeid is tot een vaste waarde op de nationale en internationale wielerkalender. De organisatie slaagde erin vier dagen lang attractieve wedstrijden aan te bieden waarin aanvalslust, sportieve strijd en een hoog niveau centraal stonden. Tegelijk kregen heel wat streekrenners de kans zich te meten met internationale tegenstand en daarbij sterke prestaties neer te zetten. De combinatie van een vlekkeloze organisatie, een kwalitatief deelnemersveld en spannende wedstrijden maakt dat Strijpen opnieuw met trots kan terugblikken op een wielerweek die zowel sportief als organisatorisch meer dan geslaagd mag worden genoemd.
