Kortenbos-Massemen maakt zich op voor een nieuw hoogtepunt in zijn rijke folkloristische traditie. Tijdens het weekend van 1 en 2 augustus vindt de 66ste Oogststoet plaats, die opnieuw volledig in het teken staat van het vaste en geliefde thema “Van de akker tot de bakker”. Met maar liefst 63 groepen en uitbeeldingen neemt de stoet bezoekers mee op een indrukwekkende reis doorheen het boerenleven van de vorige eeuw. Van het ploegen van de akkers en het oogsten van het graan tot het bakken van het brood, aangevuld met dorpsleven, folklore, muziek en tradities, belooft het opnieuw een kleurrijke en authentieke editie te worden. De Oogststoet van Massemen-Kortenbos geldt vandaag als een uniek cultureel erfgoed in Vlaanderen en trekt jaarlijks duizenden bezoekers.
Meer dan zes decennia levende folklore
De Oogststoet is veel meer dan een optocht. Het is een levende reconstructie van het landelijke leven zoals het zich vroeger afspeelde in en rond de Vlaamse dorpen. Bezoekers maken kennis met het harde werk op het veld, de seizoenen op de boerderij, het sociale leven in de dorpsgemeenschap, oude ambachten, volksgebruiken en religieuze tradities.
De editie van 2026 telt 63 zorgvuldig uitgewerkte groepen, verdeeld over de vier seizoenen. Elk tafereel werd met veel oog voor detail opgebouwd door tientallen vrijwilligers, verenigingen en families uit Massemen en de ruime regio.
De optocht opent traditioneel met de belleman en verwelkomt vervolgens het publiek in Kortenbos. Daarna volgen tientallen authentieke uitbeeldingen waarin onder meer het boerengezin, het dorsen, het ploegen, het zaaien, het koren pikken, de schapenkudde, de vlasbewerking, de graanmolen en uiteindelijk de bakker centraal staan. Onderweg zorgen fanfares, harmonieën, volksdansgroepen en schutterijen voor de muzikale omlijsting.
Authentiek van begin tot einde
Wat de Oogststoet bijzonder maakt, is de grote aandacht voor authenticiteit. De praalwagens worden rijkelijk versierd met stro, bloemen en historische landbouwattributen. Tal van wagens worden nog steeds voortgetrokken door indrukwekkende Belgische trekpaarden of Brabanders, terwijl andere gebruikmaken van kleine tractoren zoals die kort na de Tweede Wereldoorlog hun intrede deden op de Vlaamse landbouwbedrijven.
Vrijwilligers besteden maanden aan het bouwen van de wagens, het verzamelen van authentieke werktuigen en het vervaardigen van historische kledij. Daardoor ontstaat een levend openluchtmuseum waarin bezoekers het dagelijkse leven op het platteland van vroeger opnieuw kunnen beleven.
Naast de landbouw krijgen ook het familiale leven, de dorpsschool, de kerk, de zondagmarkt, de kermis, volksdansen en oude ambachten een prominente plaats. Zo vormt de stoet een totaalbeeld van het leven op het Vlaamse platteland tijdens de vorige eeuw.
Ontstaan uit een eenvoudig idee
De geschiedenis van de Oogststoet gaat terug tot een koude meiavond in 1959. Toen besloten François Van Hoecke en Camiel Verhoeven een alternatief te zoeken voor de vroegere wijkkermis, die bekend stond als de “stadse feeste”. Inspiratie vonden ze bij de toenmalige Oogststoet in Veurne.
Met een bestuur van amper zes enthousiaste wijkbewoners werd de eerste editie georganiseerd. Die eerste stoeten waren eenvoudig opgebouwd en werden aanvankelijk niet altijd even ernstig genomen door de inwoners. Toch groeide het evenement jaar na jaar uit tot een vaste waarde in de regio.
Na een moeilijke periode na de vijfde editie zorgde een vernieuwd bestuur voor een heropleving. De stoet breidde uit tot meer dan veertig groepen en kende vervolgens een gestage groei.
Van lokaal initiatief tot Koninklijke vereniging
Doorheen de jaren bleef de organisatie investeren in kwaliteit en traditie. Zo werd in 1966 een Oogstkapel gebouwd als blijvende herinnering aan de feesten. In 1974 richtte men het Varekoutermuseum op, waar oude landbouwvoorwerpen werden tentoongesteld. In 1987 werd de feitelijke vereniging omgevormd tot de vzw Oogstfeesten Kortenbos-Massemen, waardoor de organisatie verder kon professionaliseren.
De vereniging bouwde bovendien een uitstekende reputatie op buiten de eigen gemeente. Ze nam deel aan carnavalsstoeten, bloemencorso’s, historische optochten en folkloristische evenementen in onder meer Gent, Lokeren, Doel en Wingene. Daarbij sleepte de organisatie meermaals ereprijzen in de wacht.
Een absoluut hoogtepunt volgde tijdens het 50-jarig jubileum in 2008. Die feesteditie telde liefst 71 uitbeeldingen en werd voorafgegaan door een uitgebreid jubileumweekend met concerten, volkskunstgroepen, dansavonden en vuurwerk. In 2009 kreeg de vereniging officieel het predicaat “Koninklijk”, waarna de 51ste Oogststoet als eerste Koninklijke Oogststoet door de straten trok.
Afscheid van een stuwende kracht
Op 17 november 2014 verloor de organisatie één van haar grondleggers. Medestichter Camiel Verhoeven, jarenlang de drijvende kracht achter de Oogststoet, overleed op 84-jarige leeftijd. Zijn inzet en engagement blijven tot vandaag zichtbaar in de uitbouw van het evenement.
Corona onderbrak de traditie
Ook de Oogststoet ontsnapte niet aan de coronapandemie. In mei 2020 besliste het bestuur noodgedwongen de 62ste editie te annuleren, volledig in lijn met de overheidsmaatregelen. Na twee jaar zonder festiviteiten kon de traditie in augustus 2022 eindelijk opnieuw worden opgenomen. Sindsdien leeft de Oogststoet sterker dan ooit verder.
Uniek in Vlaanderen
Na 66 edities mag de Oogststoet zich zonder overdrijven een uniek folkloristisch evenement noemen. Nergens anders in Vlaanderen wordt het volledige landbouwproces – van het bewerken van de akker tot het bakken van het brood – zo uitgebreid en authentiek uitgebeeld.
De combinatie van historische landbouwtaferelen, religieuze tradities, volksdansgroepen, harmonieën, fanfares en honderden figuranten maakt van de Oogststoet een totaalbeleving waarin erfgoed en gemeenschapsleven hand in hand gaan.
De inzet van tientallen verenigingen, honderden vrijwilligers en vele families zorgt ervoor dat deze traditie levend blijft en telkens opnieuw een indrukwekkend spektakel oplevert.
Programma
Zaterdag 1 augustus
Het feestweekend start om 18 uur met de Oogstfeestmis in de Sint-Martinuskerk van Massemen. Gelijktijdig vertrekt aan de feesttent in de Kruisstraat de 44ste Paardenommegang. Om 19 uur volgt op het dorpsplein de traditionele paarden- en dierenwijding. Vanaf 21 uur is iedereen welkom voor een gratis dans- en fuifavond met DJ Boer Boerie en DJ Mielus.
Zondag 2 augustus
Om 15 uur vertrekt de 66ste Oogststoet “Van de akker tot de bakker” ter hoogte van de Maelbroekstraat en de Oordegemsesteenweg. De toegang bedraagt 5 euro. Kinderen en personen met een handicap mogen gratis binnen en parkeren is eveneens gratis.
Na afloop van de stoet gaat het feest verder op de feestweide met Oogstsfeer, kermisattracties en tal van ontmoetingsmogelijkheden. Om 20 uur sluit DJ Gio het weekend af met een gratis dans- en fuifavond.
Een feest van traditie en gemeenschap
De Oogststoet van Kortenbos-Massemen is veel meer dan een folkloristisch evenement. Het is een ode aan de landbouw, aan het harde werk van vroegere generaties en aan de sterke verbondenheid binnen de gemeenschap. Dankzij de inzet van honderden vrijwilligers blijft een uniek stuk Vlaams erfgoed levend en wordt het verhaal van het platteland jaar na jaar doorgegeven aan nieuwe generaties.
Met zijn 66ste editie belooft de Oogststoet opnieuw een indrukwekkend spektakel te worden waarin geschiedenis, traditie, muziek, paarden, kleurrijke praalwagens en authentieke volkscultuur samenkomen in een evenement dat zijn gelijke in Vlaanderen nauwelijks kent.
