Na maanden van intensieve werkzaamheden zijn de vernieuwde Kloosterstraat en de nieuwe Lochtingwegel, de verbindingsweg tussen de Diepestraat en de Kloosterstraat, volledig afgewerkt. De oplevering van het project werd feestelijk gevierd met een officiële opening op zaterdag 27 juni, tijdens de zomerjaarmarkt. Inwoners en bezoekers kregen de kans om deel te nemen aan een symbolische wandeling vanaf het kruispunt van Diepestraat 18 en de Lochtingwegel richting het Marktplein, waarmee het nieuwe traject officieel in gebruik werd genomen.
De opening betekende het sluitstuk van een omvangrijk infrastructuurproject dat niet alleen de mobiliteit in de buurt moest verbeteren, maar ook belangrijke investeringen omvatte in riolering, waterbeheer en verkeersveiligheid.
Grote infrastructuurwerken gestart in april 2025
De werkzaamheden gingen eind april 2025 van start en omvatten meer dan enkel de aanleg van een nieuwe verbindingsweg. Een essentieel onderdeel van het project was de vernieuwing van de rioleringsinfrastructuur, waarmee een belangrijke stap werd gezet in de verdere modernisering van het ondergrondse netwerk.
Het huishoudelijk afvalwater wordt voortaan op een efficiëntere en duurzamere manier afgevoerd via de Aquafin-collector langs de Molenbeek. Van daaruit stroomt het water naar de rioolwaterzuiveringsinstallatie in Bavegem, waar het gezuiverd wordt alvorens opnieuw in de natuur terecht te komen. Deze aanpassing zorgt niet alleen voor een betere verwerking van afvalwater, maar draagt ook bij aan een duurzamer waterbeheer in de regio.
Slim regenwaterbeheer als antwoord op klimaatuitdagingen
Naast de rioleringswerken werd ook sterk ingezet op een toekomstgericht systeem voor regenwateropvang en -afvoer. Met de toenemende impact van extreme weersomstandigheden, zoals hevige regenbuien en langere droogteperiodes, werd gezocht naar een oplossing die zowel wateroverlast beperkt als infiltratie in de bodem stimuleert.
Het regenwater van de nieuwe rijweg wordt zoveel mogelijk op natuurlijke wijze afgevoerd naar de groene bermen naast de weg. Daardoor kan een aanzienlijk deel van het water rechtstreeks in de bodem sijpelen.
Bij hevige regenval treedt een aanvullend systeem in werking. Overstortkolken en een pompstation zorgen ervoor dat overtollig water via een regenwaterleiding naar een nieuw bufferbekken wordt geleid. Dit bufferbekken werd uitgerust met een zogenaamd winterbed, waardoor een deel van het regenwater tijdelijk blijft staan en extra tijd krijgt om in de bodem te infiltreren.
Om die werking mogelijk te maken, werd een hoogteverschil van 15 centimeter voorzien tussen het bufferbekken en het winterbed. Pas wanneer die capaciteit bereikt is, wordt overtollig water vertraagd afgevoerd richting de Molenbeek. Dankzij die aanpak vermindert het risico op piekbelasting in de waterlopen en wordt water maximaal lokaal vastgehouden.
Laatste afwerking in voorjaar 2026
Hoewel de grote infrastructuurwerken reeds eerder werden afgerond, vonden in het voorjaar van 2026 nog verschillende afwerkingswerken plaats. Zo werden de grasperken ingezaaid, bomen aangeplant en de nodige verkeerssignalisatie geplaatst.
Die laatste ingrepen waren cruciaal om niet alleen een afgewerkt straatbeeld te creëren, maar ook om de nieuwe mobiliteitsmaatregelen duidelijk zichtbaar te maken voor alle weggebruikers. De vergroening van de omgeving zorgt bovendien voor een aangenamere leefomgeving en versterkt het duurzame karakter van het project.
Verkeersknip beperkt doorgaand autoverkeer
Een opvallende maatregel binnen het project is de invoering van een verkeersknip in de Lochtingwegel. De nieuwe verbindingsweg werd uitgerust met wegneembare paaltjes, waardoor doorgaand gemotoriseerd verkeer tussen de Diepestraat en de Kloosterstraat onmogelijk wordt.
Die keuze moet sluipverkeer tegengaan en ervoor zorgen dat de verbinding vooral veilig gebruikt kan worden door fietsers en voetgangers. De paaltjes kunnen enkel verwijderd worden in uitzonderlijke situaties, zoals calamiteiten op het Marktplein of tijdens de winterjaarmarkt, wanneer tijdelijke doorgang noodzakelijk is.
Met deze maatregel kiest het gemeentebestuur bewust voor een inrichting waarin zachte weggebruikers meer ruimte en veiligheid krijgen.
Bevraging over verkeersknip in Kloosterstraat
Ook de verkeerssituatie in de Kloosterstraat zelf werd grondig geëvalueerd. In februari 2026 onderzocht het gemeentebestuur de mogelijkheid om ook daar een verkeersknip in te voeren. Om een gedragen beslissing te nemen, werd de mening van de buurtbewoners actief bevraagd.
De technische dienst ontving in totaal 76 reacties. Daaruit bleek een duidelijke verdeeldheid, al was de meerderheid voor het behoud van de huidige situatie. Drieëntwintig gezinnen spraken zich uit vóór een verkeersknip, terwijl drieënvijftig gezinnen aangaven de bestaande verkeersregeling te willen behouden.
De resultaten maakten duidelijk dat mobiliteit in de straat een gevoelig thema blijft, waarbij veiligheid, bereikbaarheid en leefbaarheid zorgvuldig tegen elkaar moeten worden afgewogen.
Verkeerstellingen tonen intens gebruik door fietsers
Om de discussie niet uitsluitend op basis van meningen te voeren, liet het gemeentebestuur in april verkeerstellingen uitvoeren op twee locaties in de Kloosterstraat.
Die metingen brachten de verkeersstromen objectief in kaart en bevestigden dat de straat regelmatig gebruikt wordt door fietsers. Dat is onder meer te verklaren door de aanwezigheid van een basisschool en een voetbalclub in de directe omgeving.
Voor veel kinderen, ouders en sporters vormt de Kloosterstraat een belangrijke route, wat extra aandacht voor verkeersveiligheid noodzakelijk maakt.
Gemeenteraad keurt fietszone goed
Op basis van zowel de bewonersbevraging als de verkeerstellingen koos het gemeentebestuur uiteindelijk voor een alternatief dat veiligheid en bereikbaarheid combineert: de invoering van een fietszone. Tijdens de gemeenteraadszitting van woensdag 1 juli werd deze maatregel officieel goedgekeurd.
De fietszone zal gelden in:
- de Kloosterstraat, tussen het Marktplein en Donckershof
- de Lochtingwegel
Zodra de nodige signalisatie en wegmarkeringen aangebracht zijn, treedt de maatregel in werking.
In een fietszone mogen fietsers de volledige breedte van de rijbaan gebruiken en mogen auto’s hen niet inhalen. Dat moet zorgen voor een duidelijkere en veiligere verkeerssituatie, vooral voor kwetsbare weggebruikers.
Duurzame toekomstvisie
Volgens schepen Tim De Groote, bevoegd voor mobiliteit (NH), is dit project een schoolvoorbeeld van hoe infrastructuurwerken en mobiliteitsbeleid elkaar kunnen versterken. “Dit project combineert duurzame investeringen in de ondergrondse infrastructuur met doordachte mobiliteitskeuzes boven de grond. Met de verkeersknip in de Lochtingwegel en de fietszone in beide straten kiezen we voor een veilige en duidelijke inrichting.”
Met de officiële opening van de Lochtingwegel en de vernieuwde Kloosterstraat komt een project tot een einde dat veel verder gaat dan louter wegenwerken. Het is een investering in waterbeheer, verkeersveiligheid en leefkwaliteit, met bijzondere aandacht voor duurzame mobiliteit.
De nieuwe infrastructuur moet ervoor zorgen dat de buurt niet alleen beter bestand is tegen klimaatuitdagingen, maar ook veiliger en aangenamer wordt voor bewoners, fietsers en voetgangers. Daarmee zet de gemeente opnieuw een duidelijke stap richting een toekomstgerichte publieke ruimte waarin leefbaarheid centraal staat.
