Na jaren van zoeken, tijdelijke oplossingen en onzekerheid is er eindelijk goed nieuws voor de jeugdbeweging KLJ in Kerksken, deelgemeente van Haaltert. De gemeente heeft de gebouwen van een voormalige school in de Driehoekstraat aangekocht en geeft die binnenkort in erfpacht aan de KLJ. Daarmee komt een einde aan een lange periode zonder vaste stek en kan de jeugdbeweging opnieuw bouwen aan een stabiele toekomst.
Van noodoplossing naar duurzame toekomst
De voorbije jaren kende de KLJ een moeilijke huisvestingssituatie. Oorspronkelijk waren de jongeren gehuisvest in lokalen in de Van Hoeymissenstraat, maar structurele problemen maakten verder gebruik onmogelijk. Sindsdien moest de jeugdbeweging uitwijken naar een tijdelijke oplossing in magazijnen op de site Noens.
Die oplossing bleek echter allesbehalve duurzaam. Op de site Noens staat namelijk een sociaal woonproject gepland met 25 wooneenheden, waardoor de KLJ opnieuw op zoek moest naar een nieuwe locatie. “We waren al geruime tijd op zoek naar een geschikte plek voor de jeugdbeweging,” zegt schepen Tom Verbeke. “Maar in Kerksken is het aanbod nu eenmaal beperkt.”
Sociaal woonproject bleek geen optie
Aanvankelijk werd onderzocht of de KLJ een plaats kon krijgen binnen het geplande woonproject op de site Noens. Dat idee werd uiteindelijk afgevoerd. “De beschikbare ruimte bleek te klein en bovendien zouden de jongeren tussen de appartementen zitten. Dat is niet ideaal voor een jeugdbeweging,” klinkt het. Ook binnen de KLJ zelf was er weinig enthousiasme voor dat scenario.
Doorbraak met aankoop voormalige school
De doorbraak kwam er met de aankoop van de gebouwen van een voormalige school in de Driehoekstraat. De gemeente zal deze infrastructuur na de zomer in erfpacht geven aan de KLJ voor een periode van maar liefst 99 jaar. Dat biedt de jeugdbeweging eindelijk zekerheid op lange termijn.
Het gemeentebestuur voorziet bovendien een stevige financiële ondersteuning. In totaal wordt er 400.000 euro geïnvesteerd, inclusief de aankoop van de gebouwen. Daarnaast krijgt de KLJ toegang tot een renteloos krediet van 100.000 euro om de nodige renovatiewerken uit te voeren.
Droom die werkelijkheid wordt
Binnen de KLJ wordt het nieuws met grote opluchting en enthousiasme onthaald. “Dit is echt een droom die uitkomt,” zegt volwassenenbegeleider Jurgen De Nul. “We hebben hier zo lang op gewacht. Eindelijk hebben we opnieuw een plek die we ons eigen kunnen noemen.”
Volgens hem was het cruciaal dat de jeugdbeweging in Kerksken kon blijven. “Onze identiteit is verbonden met het dorp. Als we hier weg moesten, waren we geen KLJ van Kerksken meer.”
Nog werk op de plank
Hoewel de nieuwe locatie een enorme stap vooruit betekent, is het werk nog niet af. De gebouwen moeten grondig gerenoveerd worden vooraleer ze volledig in gebruik kunnen worden genomen. Zo zijn er onder meer nieuwe ramen, isolatie en vernieuwingen aan water-, gas- en elektriciteitsvoorzieningen nodig.
De KLJ hoopt binnen ongeveer twee jaar klaar te zijn met de renovaties en de site volledig operationeel te hebben. Tot dan blijft het nog even behelpen, maar met een duidelijk toekomstperspectief.
Investering in jeugd en gemeenschap
Met dit project investeert de gemeente niet alleen in infrastructuur, maar ook in haar jongeren en het verenigingsleven. De nieuwe thuisbasis moet uitgroeien tot een bruisende ontmoetingsplek waar generaties jongeren zich kunnen engageren, ontwikkelen en samen plezier maken.
Na jaren van onzekerheid lijkt de toekomst voor KLJ Kerksken eindelijk verzekerd — en dat voor de komende 99 jaar.
