De kerkmuren van de Sint-Stefanuskerk in Zonnegem vertonen al geruime tijd een zorgwekkende staat van verval. Onlangs moest de technische dienst van Houtem ingrijpen en de muren tijdelijk ondersteunen met houten platen om instortingsgevaar te vermijden. Het gaat om een situatie die de aandacht van zowel de gemeente als de buurtbewoners vraagt.
Rond de ontwijde kerk bevinden zich nog steeds graven, waardoor de oude muren extra druk te verduren krijgen. “Wij volgen de situatie van de kerkhofmuur op met regelmatige visuele controles en fotoreportages,” verduidelijkt burgemeester Tim De Knyf (NH). Deze opvolging moet ervoor zorgen dat er geen acuut gevaar ontstaat voor bezoekers van de site of voor het behoud van het erfgoed.
In het meerjarenplan van de gemeente staan grote infrastructuurwerken gepland voor de site rond de kerk. Daarbij wordt de huidige muur vervangen door een groene talud, wat een opener en meer toegankelijk gevoel aan de omgeving zal geven. Over de exacte timing van de werken is echter nog geen concreet besluit genomen.
Daarnaast zal de kerk zelf een nieuwe invulling krijgen als dorpszaal, waardoor het historische gebouw een actieve rol blijft spelen in het dorpsleven van Zonnegem. “De graven zullen niet verdwijnen; enkel een paar graven die dicht bij de muur liggen, zouden mogelijk tijdelijk verplaatst worden indien er nog een actieve concessie zou zijn tegen de tijd dat de werken starten,” aldus burgemeester De Knyf.
De herinrichting van de Sint-Stefanuskerksite combineert veiligheid, erfgoedbehoud en gemeenschapstoegankelijkheid. Met de groene taluds en de transformatie van de kerk tot dorpszaal wordt de site een aangename en bruikbare ruimte voor alle inwoners van Zonnegem, waarbij het historische karakter behouden blijft en de toekomst van het dorpsleven een nieuwe impuls krijgt.
