De tweede wedstrijddag van de Wielerweek van Strijpen stond maandag volledig in het teken van de wedstrijd voor de elite zonder contract en de beloften. Het Koninklijk Sportverbond Strijpen mocht opnieuw tevreden terugblikken op een sportieve namiddag waarin aanvalslust, internationale deelnemers en een bijzonder hoog wedstrijdtempo elkaar afwisselden. Niet minder dan 88 renners meldden zich aan de start voor een wedstrijd over 117 kilometer, verdeeld over zeventien plaatselijke ronden.
Vanaf het startschot lag het tempo bijzonder hoog. Op het selectieve parcours door Strijpen en omgeving werd geen enkele renner een meter cadeau gedaan. De vele aanvalspogingen, de voortdurende reactie van het peloton en uiteindelijk een beslissende kopgroep maakten van deze derde wedstrijd van de Strijpse Wielerweek opnieuw een aantrekkelijk spektakel voor de talrijk opgekomen wielerliefhebbers.
Meteen koers vanaf de eerste kilometers
Zoals wel vaker in Strijpen was het peloton nauwelijks goed en wel op gang geschoten of de eerste aanval werd al gelanceerd. De Nederlander Thomas Baart, Oost-Vlaams kampioen bij de Elite 2 Ben Squire en Cas De Smeyter waren de eersten die hun kans waagden.
Het drietal probeerde onmiddellijk een kloof te slaan, maar het peloton liet niet begaan. De achtervolging werd snel georganiseerd waardoor de vroege vluchters nauwelijks ruimte kregen om hun voorsprong uit te bouwen. Hun avontuur bleef dan ook beperkt tot enkele kilometers.
Nieuwe aanvalsgolven volgen elkaar razendsnel op
Ook daarna bleef de wedstrijd bijzonder nerveus verlopen. In de derde ronde koos Thibo Maertens het hazenpad. De Oost-Vlaming kreeg een ronde later versterking van liefst zeven renners met daarbij: Thijs Van Looveren, de Amerikaan Kalen Brown, de Mexicaan Rodolfo Niels Gervasio, Vlaams-Brabants kampioen Tim Coppens,Thomas De Milde, Toon De Zutter en Tomas Claes.
Even leek deze omvangrijke kopgroep de juiste vlucht van de dag te vormen. De samenwerking was behoorlijk, maar het peloton hield de situatie perfect onder controle. De voorsprong bleef beperkt en uiteindelijk kwamen de achtervolgers opnieuw aansluiten.
Vier nieuwe avonturiers proberen het
Nog voor iedereen goed en wel bekomen was van die hergroepering volgde een nieuwe aanval. Brent Van De Kerkhove, Toon De Zutter, Thijs Van Looveren en opnieuw Thibo Maertens trokken vol overtuiging ten aanval. Ook deze poging zag er veelbelovend uit, maar opnieuw speelde het peloton zijn numerieke overwicht uit. Tegen de zevende ronde was alles opnieuw te herdoen.
Niels Matthys kiest zijn eigen weg
Daarna was het de beurt aan Niels Matthys uit Wetteren om zijn kans te wagen. Bekend om zijn krachtige tijdrijdersstijl reed Matthys onmiddellijk een indrukwekkende voorsprong bijeen. Zonder om te kijken bleef hij stevig doortrekken en wist hij al snel een maximale bonus van 27 seconden bijeen te fietsen. Zijn aanval oogde bijzonder sterk en deed verschillende renners beseffen dat dit wel eens de beslissende vlucht kon worden.
Jan Kino en Kenn Simon maken de sprong
Dat besefte ook Jan Kino, die samen met Kenn Simon de sprong waagde richting de leider. De twee achtervolgers slaagden erin het gat volledig dicht te rijden, waardoor vooraan een nieuwe kopgroep van drie ontstond.
Het peloton gaf zich echter nog niet gewonnen en zette onmiddellijk de achtervolging in. De voorsprong begon langzaam af te nemen. Kenn Simon voelde dat het peloton opnieuw gevaarlijk dichtbij kwam. Op het perfecte moment plaatste hij een krachtige demarrage. Zijn metgezellen Kino en Matthys moesten onmiddellijk passen. Simon reed solo weg en even later werden de twee achterblijvers opnieuw gegrepen door het jagende peloton.
Beslissende tegenaanval vormt de kopgroep van de dag
Kenn Simon alleen laten rijden was voor de concurrentie geen optie. Met reeds drie seizoensoverwinningen achter zijn naam stond de renner van Team Kriekepot-Doltcini bekend als één van de gevaarlijkste aanvallers in het peloton. Een sterke groep besloot daarom onmiddellijk de achtervolging in te zetten. Tim Coppens, Hannes Fabri, Dylan Van Den Borre, Thijs Van Looveren, de Noor Elias Skjolden Sondre, Thibo Maertens, Thomas De Milde, Jérôme Baugnies maakten jacht op de leider. De samenwerking verliep voorbeeldig. In geen tijd bereikten zij de eenzame leider Kenn Simon, waardoor een bijzonder sterke kopgroep van negen renners ontstond.
Peloton is kansloos
Eenmaal de negen elkaar gevonden hadden, draaide alles als een geoliede machine. Iedereen nam zijn beurten. Iedereen besefte dat er een unieke kans lag om de overwinning onder elkaar te verdelen.
Het peloton moest uiteindelijk de rol lossen. Ondanks verschillende pogingen slaagde de grote groep er niet meer in om de kloof te dichten. De samenwerking vooraan bleef uitstekend en de voorsprong groeide kilometer na kilometer. De winnaar zou uit deze elitegroep komen.
Kenn Simon maakt het perfect af
In de slotkilometers bewees Kenn Simon opnieuw waarom hij momenteel tot de sterkste renners van het nationale Elite 2-circuit behoort. De renner uit Sint-Martens-Lierde, aangesloten bij Team Kriekepot-Doltcini, wachtte geduldig zijn moment af en plaatste op het ideale ogenblik een allesbeslissende versnelling. Niemand kon nog reageren.
Met enkele fietslengtes voorsprong mocht Simon voor de vierde keer dit seizoen de armen in de lucht steken. Het was een overwinning die volledig paste bij de manier waarop hij de wedstrijd had aangepakt: attent, aanvallend en bijzonder sterk. De vreugde bij Team Kriekepot-Doltcini werd nog groter doordat ploegmaat en Vlaams-Brabants kampioen Tim Coppens beslag legde op de tweede plaats.
De Noor Elias Skjolden Sondre vervolledigde het podium na een bijzonder sterke wedstrijd, terwijl Thijs Van Looveren als vierde over de streep kwam. Ook de ervaren Jérôme Baugnies liet opnieuw zien dat hij nog steeds over de nodige inhoud beschikt met een knappe vijfde plaats.
Wedstrijd aan een bijzonder hoog tempo
De cijfers spreken voor zich. Van de 88 gestarte renners bereikten slechts 42 de aankomst, wat nogmaals aantoont hoe zwaar de wedstrijd werkelijk was. Met een gemiddelde snelheid van 43,57 km/u lag het tempo gedurende de volledige wedstrijd bijzonder hoog. Geen enkele aanval kreeg veel ruimte, waardoor voortdurend moest worden gereageerd en gecounterd. Het leverde een boeiende en aantrekkelijke koers op waarin het publiek nauwelijks een moment rust kreeg.
Top 20 uitslag
- Kenn Simon
- Tim Coppens
- Elias Skjolden Sondre (Noorwegen)
- Thijs Van Looveren
- Jérôme Baugnies
- Hannes Fabri
- Thomas De Milde
- Dylan Van Den Borre
- Thibo Maertens
- Nathaniel Martin (USA)
- Logan Unger (USA)
- Jonas Volkaert
- Brent Van De Kerkhove
- Jonas De Schampheleire
- Niels De Rooze
- Ben Squire
- Sander Devenijns
- Toon De Zutter
- Senne Van De Velde
- Bart Pieters
Een koers die de traditie van Strijpen alle eer aandeed
Ook de derde wedstrijd van de Wielerweek van Strijpen bewees opnieuw waarom deze organisatie al jarenlang een vaste waarde is op de Oost-Vlaamse wielerkalender. Het Koninklijk Sportverbond Strijpen kreeg een wedstrijd voorgeschoteld waarin van bij de start onophoudelijk werd aangevallen en waarin het publiek voortdurend werd verwend met spektakel. Uiteindelijk trok Kenn Simon na een slimme en krachtige finale verdiend aan het langste eind en mocht hij zijn vierde overwinning van het seizoen vieren. Voor de organisatie, de vele vrijwilligers en de talrijke supporters betekende het opnieuw een geslaagde wielernamiddag waarin koers van de bovenste plank centraal stond.
Morgen tijdens de laatste dag van de Wielerweek te Strijpen komen de Dames Elite aan bod. Zij nemen de start om 17u00.
