De Grote Prijs Etienne De Wilde in Laarne heeft zondag een bijzonder boeiende en snelle koers opgeleverd. Niet minder dan 24 ploegen en in totaal 160 elite 2- en beloftenrenners tekenden present voor deze interclubwedstrijd, waarin 139,5 kilometer moest worden afgelegd op een vlak maar selectief parcours. Ondanks de vele aanvalspogingen die de wedstrijd kleurden, draaide alles uiteindelijk uit op een sprint van een uitgedund peloton. Daarin was Jonas Volkaert van VDM-Trawobo Cycling Team de snelste, voor ploegmaat en Vlierzelenaar Milan De Meester. John-Ross Clauw vervolledigde het podium.
Van bij de start lag het tempo bijzonder hoog. Met een gemiddelde snelheid van ruim 48 kilometer per uur werd duidelijk dat niemand van plan was om de wedstrijd rustig aan te vatten. Tal van renners probeerden het verschil te maken, maar het peloton hield de touwtjes stevig in handen. Elke aanval werd gecounterd en lange tijd leek niemand in staat om een beslissende kloof te slaan.
Aanvalsgolven volgen elkaar op
De eerste wedstrijdhelft werd gekenmerkt door een aaneenschakeling van ontsnappingspogingen. Renners uit verschillende ploegen probeerden elkaar voortdurend af te troeven, maar de samenwerking in het peloton bleef voldoende groot om alles onder controle te houden.
Naarmate de wedstrijd vorderde en de vermoeidheid begon toe te slaan, ontstonden er toch meer mogelijkheden. Op enkele ronden van het einde kwam er eindelijk een afscheiding van betekenis. Eerst slaagden acht renners erin een kleine voorsprong bijeen te fietsen. Kort daarna maakten nog eens zeven achtervolgers de aansluiting, waardoor een sterke kopgroep van vijftien renners ontstond.
Die groep werkte goed samen en bouwde gestaag zijn voorsprong uit. Op een bepaald moment naderde de kloof met het peloton zelfs de minuut. Voor veel toeschouwers leek de wedstrijd beslist en leek de winnaar zich in de kopgroep te bevinden.
Peloton weigert zich neer te leggen
Toch gaf het achtervolgende peloton zich niet gewonnen. Verschillende ploegen die de sprint wilden voorbereiden, namen hun verantwoordelijkheid op. Onder impuls van enkele sterke achtervolgers begon de voorsprong van de leiders langzaam maar zeker te slinken.
In de voorlaatste ronde kwam uiteindelijk het verlossende nieuws voor de sprintersploegen: de kopgroep werd gegrepen. Daarmee werd een volledig nieuw hoofdstuk aan de wedstrijd toegevoegd. Wat lange tijd een strijd tussen vluchters leek te worden, draaide alsnog uit op een massaspurt.
Een vijftigtal renners bleef over om te strijden voor de overwinning. In die sprint toonde VDM-Trawobo Cycling Team zijn collectieve sterkte. Jonas Volkaert plaatste zijn inspanning perfect en snelde overtuigend naar de overwinning. Ploegmaat Milan De Meester maakte het succes compleet door als tweede over de meet te komen. John-Ross Clauw van Wielerteam Decock-Mannavital-Van Mossel, die vrijdag nog de bloemen mocht ophalen in Gullegem, sprintte naar een verdienstelijke derde plaats.
Tweede seizoenszege voor Volkaert
Voor Jonas Volkaert betekende de overwinning zijn tweede succes van het seizoen. Eerder had hij al de handen in de lucht mogen steken in Maldegem. De renner genoot zichtbaar van zijn overwinning en van de indrukwekkende dubbelslag van zijn ploeg. “Ik ben heel tevreden met deze zege,” vertelde Volkaert na afloop. “Het is na Maldegem de tweede overwinning van het seizoen voor mij. Dat mijn ploegmaat Milan De Meester als tweede mee op het podium staat, zal onze ploegleiding uiteraard ook wel blij stemmen.”
Die woorden vatten perfect samen hoe succesvol de namiddag voor VDM-Trawobo verliep. Niet alleen werd de overwinning binnengehaald, ook de tweede plaats ging naar de ploeg, wat de sterke collectieve prestatie nog extra in de verf zette.
Sterke reclame voor de wielersport
De Grote Prijs Etienne De Wilde bewees opnieuw haar waarde binnen het interclubcircuit. De combinatie van een hoog tempo, voortdurende aanvalspogingen, een veelbelovende ontsnapping en uiteindelijk een spannende massasprint zorgde voor een aantrekkelijk koersverloop dat het publiek tot de laatste meters in de ban hield.
Met een gemiddelde snelheid van meer dan 48 kilometer per uur, een sterk deelnemersveld van 160 renners en een prestigieuze overwinning voor Jonas Volkaert kan de organisatie terugblikken op een bijzonder geslaagde editie. Voor VDM-Trawobo Cycling Team werd het bovendien een dag om niet snel te vergeten dankzij een indrukwekkende één-twee in de uitslag van deze prestigieuze Grote Prijs Etienne De Wilde in Laarne.
