Het was opnieuw een avond vol traditie, geur, geluid en beleving in het hart van Sint-Lievens-Houtem, waar op de vooravond van 11 november de Houtemse winterjaarmarkt officieel op gang werd geschoten. Nog voor de eerste paarden het marktplein betraden, vulden honderden bezoekers de straten om het openingsmoment mee te maken — een ritueel dat voor velen het echte begin van het Houtemse feestjaar markeert.
Een vleugje Schwarzwald in Houtem.
De jaarmarkt startte om 18.30 uur met een feestelijke rondgang langs de standhouders in de thematent, waar dit jaar het Zwarte Woud (Schwarzwald) centraal stond. De Duitse streek staat bekend om haar gastvrijheid, traditie en natuur, en dat gevoel werd perfect vertaald in het Houtemse decor.
De geurige worsten, Schwarzwälder ham, ambachtelijke bieren, lokale schnaps, de warme verlichting en de geur van dennenhout brachten meteen een winters sfeertje dat perfect paste bij de aanloop naar de jaarmarkt.
“Het is telkens weer een uitdaging om een nieuw thema te vinden dat mensen inspireert,” vertelt ons Jan Van Den Bossche, schepen van de Jaarmarkt. “Maar het Zwarte Woud past perfect bij Houtem: het is een streek met diepe wortels in traditie, ambacht en natuur. Net zoals onze jaarmarkt zelf.”
Officiële opening met prominente gasten.
De thematent vormde het decor voor de officiële opening van de jaarmarkt, die dit jaar extra uitstraling kreeg dankzij de aanwezigheid van Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) en Oost-Vlaams gouverneur Carina Van Cauter. Zij werden vergezeld door de burgemeester en schepenen van Sint-Lievens-Houtem, die samen symbolisch het startschot gaven voor wat opnieuw een onvergetelijke editie belooft te worden.
Rond 19.00 uur volgde het officiële openingsmoment met toespraken, waarin werd stilgestaan bij de eeuwenoude betekenis van de jaarmarkt. Burgemeester Tim De Knyf (NH) heette iedereen van harte welkom en sprak zijn trots uit over het blijvende succes van het evenement: “Houtem Jaarmarkt is geen markt zoals een ander. Het is een ontmoeting tussen generaties, tussen boeren en burgers, tussen traditie en vernieuwing. En vooral: het is het feest van onze gemeenschap.”
Minister-president Matthias Diependaele prees op zijn beurt het unieke karakter van het evenement: “Wat hier gebeurt, is meer dan folklore. Dit is identiteit, verbondenheid en ondernemingszin. Vlaanderen mag trots zijn op Houtem Jaarmarkt, en ik ben dat zeker.”
Ook gouverneur Carina Van Cauter benadrukte het belang van erfgoed in een veranderende samenleving: “We leven in een tijd waarin authenticiteit steeds zeldzamer wordt. Maar hier in Houtem leeft het voort. Dit is een stukje levende geschiedenis.”
Na de toespraken volgde een eerste officiële proost, waarmee de jaarmarkt 2025 officieel werd geopend.
Receptie met hoog bezoek.
Aansluitend op de plechtigheid vond in de bovenzaal van de thematent een uitgebreide receptie plaats voor genodigden, prominenten en medewerkers. Onder de aanwezigen bevonden zich ook oud-premier Alexander De Croo, vertegenwoordigers uit de omliggende gemeenten Herzele en Erpe-Mere, alsook tal van lokale ondernemers en verenigingsmensen. De sfeer was er gemoedelijk en feestelijk, met lokale hapjes en dranken die aansloten bij het Duitse thema.
Gestapo Knallmuzik zorgt voor een spetterende start.
Na het officiële gedeelte was het tijd voor pure ambiance. En daarvoor deed de organisatie een beroep op niemand minder dan Gestapo Knallmuzik – een cultfenomeen dat elk optreden omvormt tot een wervelende mix van muziek, parodie en theater.
Het trio bracht een uitzinnige show vol absurde humor, Duitse Schlagers in elektroversie, verkleedpartijen, en onverwachte interactie met het publiek. Hun zelfverklaarde “Steenkolenduits” en overdreven showelementen pasten perfect bij het thema van het Zwarte Woud en zorgden voor een uitzinnig publiek in en rond de tent.
“Es war fantastisch!”, klonk het vanop het podium, terwijl bierglazen hoog de lucht in gingen. De feeststemming sloeg meteen over op de massa, die tot laat in de avond bleef dansen en meezingen.
Daarna barstte de openingsparty los op het podium in de Edgard Tinelstraat, traditioneel dé verzamelplek waar vrienden en dorpsgenoten elkaar ontmoeten, bijpraten en samen het dansseizoen inzetten.
Tweede dag: paarden, traditie en familievreugde.
Woensdag is traditioneel de dag van de paarden – het hart van de jaarmarkt. Dit jaar krijgen de stamboekkeuringen een extra feestelijk en professioneel karakter. Door de stijgende interesse en het groeiend aantal deelnemers worden de keuringen voor het eerst gespreid over de volledige dag én onder de beschutting van de Markthal gehouden.
Programma stamboekkeuringen – onder de Markthal.
| Tijdstip | In de kijker |
| 08.30 – 12.30 uur | Shetlanders – Welshpony’s – Haflingers |
| 14.00 – 18.00 uur | Belgische trekpaarden – Warmbloedpaarden |
Het wordt een boeiend schouwspel van kracht, elegantie en traditie. Terwijl de jonge Shetlanders dartelen in hun ring, brengen de imposante Belgische trekpaarden een staaltje pure kracht. Juryleden zullen de dieren beoordelen op hun bouw, beweging, uitstraling en raszuiverheid, terwijl het publiek zich kan verwonderen over de diversiteit van de paardenrassen.
De paardenmarkt zelf blijft een levend stukje erfgoed. Rond het middaguur komen de eerste dieren toe. Tussen 14 en 17 uur worden ze losgelaten op hun vaste plaatsen rond het marktplein en de Schoolstraat. De hoefslagen op de kasseien, het geroep van handelaars en het rammelen van kettingen zullen de sfeer van lang vervlogen tijden doen heropleven.
Kinderanimatie, muziek en verwondering.
De jaarmarkt is meer dan handel en folklore: het is ook een familiefeest. Voor kinderen is er opnieuw een uitgebreid aanbod aan gratis animatie.
- Op de koer van CC De Fabriek kunnen jonge durvers tussen 10 en 17 uur racen op kidsquads, onder begeleiding van ervaren monitoren.
- In de pastorietuin is er tussen 13 en 17 uur een warm kinderdorp. Ouders kunnen er even ontsnappen aan de drukte van de markt, terwijl de jongsten zich uitleefden in een veilige, vrolijke omgeving.
Wie op zoek is naar rust en cultuur, die vindt dit terug om 17 uur in de Sint-Michaëlkerk, waar het Festival van Vlaanderen een sfeervol concert brengt met klassieke klanken die de winteravond zal vullen met ingetogen schoonheid.
Tussen 17 en 19 uur kleuren de straten wit en licht dankzij de gracieuze White Wings – mysterieuze figuren met lichtgevende vleugels die haast zwevend door het publiek zullen bewegen. Hun sierlijke choreografie brengt poëzie in het feestgedruis, en hun passage wordt hét gespreksonderwerp van de avond.
Spectaculaire paardenshow als hoogtepunt.
Het absolute hoogtepunt van de tweede jaarmarktdag volgt onder de Markthal, waar van 20.30 tot 22 uur een uniek paardenshow wordt gebracht door Zarafa Movie & Show Horse Wrangling.
Dit Belgische topbedrijf is gespecialiseerd in paardenstunts en filmtraining en werkte al mee aan internationale producties. Hun show in Houtem combineert historische evocatie, acrobatieve ruiteracts en verhalen over mens en paard.
Het publiek zal zichtbaar kunnen genieten van de perfecte samenwerking tussen mens en dier, de spectaculaire sprongen, de licht- en geluidseffecten en het gevoel van pure beheersing en vertrouwen dat van de show uitgaat.
“Met dit spektakel willen we de kracht en elegantie van het paard op een andere manier tonen,” aldus schepen van de Jaarmarkt Jan Van Den Bossche (NH). “Het is ons antwoord op het verdwijnen van de runderen, maar mét respect voor de geest van de jaarmarkt.”
Drie dagen verbondenheid en traditie.
Met deze eerste dag is de toon gezet voor een editie die opnieuw duizenden bezoekers zal lokken. De Houtemse winterjaarmarkt blijft een feest van ontmoeting, folklore, handel en trots, een plaats waar geschiedenis en hedendaagse beleving elkaar vinden.
Tussen het gezang van de menigte, het getrappel van de paarden en de geur van warme wijn is één ding duidelijk: Houtem leeft — en hoe.
De winterjaarmarkt van Sint-Lievens-Houtem bewijst ook dit jaar waarom ze één van de meest geliefde volksfeesten van Vlaanderen blijft: een levende traditie, gedragen door haar mensen, verankerd in haar verleden en vol vertrouwen in de toekomst.
