De gemeenteraad in Sint-Lievens-Houtem heeft de opzeg goedgekeurd van de overeenkomsten voor de lokale opvanginitiatieven (LOI) voor asielzoekers in de Edgard Tinelstraat en de Olmenlaan. Daarmee kiest het lokaal bestuur ervoor om de opvang van asielzoekers in individuele woningen geleidelijk stop te zetten, in lijn met de beleidskeuzes die werden opgenomen in het meerjarenplan 2026-2031 en het federale regeerakkoord.
Het OCMW sloot op 18 juni 2003 een overeenkomst af met de Belgische Staat voor de opvang van vijf asielzoekers in het lokaal opvanginitiatief aan de Edgard Tinelstraat. Later kwamen daar nog drie extra opvangplaatsen bij in een woning in de Olmenlaan. In totaal gaat het vandaag om acht opvangplaatsen voor alleenstaande mannen.
Volgens schepen van Sociale Zaken, welzijnsbeleid en sociale huisvesting Sabrina Coppens sluit de beslissing aan bij de koers die op federaal niveau wordt uitgezet.
“In het federaal regeerakkoord is opgenomen dat de opvang van asielzoekers in individuele huizen en appartementen via de OCMW’s geleidelijk aan zal verdwijnen”, aldus de schepen. “Het OCMW zal daarom ook de opvang van asielzoekers volledig afbouwen door de overeenkomst over de opvang van asielzoekers in de Edg. Tinelstraat en de Olmenlaan op te zeggen.”
De huidige opvang gebeurt telkens voor een beperkte periode. “De opvang loopt normaal over een maximumperiode van vijf maanden”, verduidelijkt Coppens. “De opzeg zal ingaan op 1 juli en loopt tot 31 december 2026.”
Vanaf 1 juli 2027 zullen er bovendien geen nieuwe toewijzingen meer worden opgenomen in de lokale opvanginitiatieven. Personen die op dat moment reeds in het LOI verblijven, zullen hun verblijf wel nog kunnen afwerken. Op die manier wil het bestuur de afbouw gefaseerd en zonder onmiddellijke stopzetting laten verlopen.
De beslissing maakt deel uit van de meerjarenplanning van het lokaal bestuur. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar het asielbeleid, maar ook naar de inzet van personeel binnen de sociale dienstverlening.
Volgens de schepen zullen de uren die vrijkomen bij de maatschappelijk werker die vandaag instaat voor de begeleiding binnen het LOI, ingezet worden voor andere maatschappelijke uitdagingen waarmee het OCMW geconfronteerd wordt.
“Door deze afbouw kunnen de vrijgekomen uren van de maatschappelijk werker besteed worden aan de begeleiding van werklozen die getroffen zijn door de beperking van de werkloosheid in de tijd en voor andere gerelateerde hulpvragen”, besluit Sabrina Coppens.
Met deze beslissing komt na meer dan twintig jaar stilaan een einde aan de lokale opvangwerking voor asielzoekers binnen de gemeente.
