De Ronde van het Baskenland kreeg er vandaag een nieuwe Belgische hoofdrolspeler bij. Luca Van Boven, de 23-jarige renner uit Sint-Lievens-Houtem, sprintte verrassend naar een indrukwekkende tweede plaats in de tweede rit van de prestigieuze Spaanse rittenkoers. Enkel de herboren Caleb Ewan bleek in een technische finale nog net een maatje te groot.
Caleb Ewan toont opnieuw zijn klasse.
De tweede rit van de Ronde van het Baskenland was er één voor de sprinters. Onder een stralende zon en met amper serieuze hindernissen op het parcours – op de San Martin de Unx (4 km à 3,4%) na – werd een massasprint al vroeg in de dag aangekondigd.
Vijf renners, waaronder vier Basken en een Oostenrijker, waagden hun kans in de vroege vlucht. Het peloton, aangevoerd door het team van Ineos Grenadiers, hield de kopgroep echter netjes onder controle en liet nooit meer dan drie minuten toe. De controle in het peloton wees erop: dit werd een dag voor de snelle mannen.
Ongelukken ontsierden de finale.
In de slotkilometers bleef het onrustig. Ethan Hayter (Soudal – Quick Step) ging tegen de vlakte, maar kon gelukkig zijn weg vervolgen. Minder geluk kende Victor Campenaerts, die na een ongelukkige manoeuvre de berm in dook. Ook Thibau Nys besliste om niet deel te nemen aan de chaotische eindsprint en liet zich uitzakken.
Van Boven verrast in de sprint.
In de laatste twee kilometer was het lied van de vluchters uitgezongen en kon de sprint echt losbarsten. En daarin verraste niemand minder dan Luca Van Boven. De renner van Intermarché-Wanty, normaal geen klassieke sprinter, liet zich perfect afzetten door ploegmaat Tom Paquot en begon zijn sprint op 250 meter van de meet.
“Ik dacht even dat ik ging winnen,” zei Van Boven na afloop. “Ik zag niemand in mijn wiel en voelde me goed, maar toen kwam Ewan toch nog over mij heen. Die was gewoon té snel vandaag. Toch ben ik heel blij met deze tweede plaats.”
De Australische krachtpatser Caleb Ewan, nu uitkomend voor Ineos Grenadiers, sprintte met zichtbaar vertrouwen naar zijn tweede overwinning voor zijn nieuwe team. Bastien Tronchon (Decathlon–AG2R La Mondiale) vervolledigde het podium als derde.
Sterk signaal van Van Boven.
De tweede plaats van Van Boven is niet alleen een persoonlijke mijlpaal, maar ook een belangrijke opsteker voor zijn team. Met deze prestatie laat de jonge Houtemnaar zien dat hij in volle ontwikkeling is en in het juiste koersverloop ook tussen de echte snelheidsduivels zijn mannetje kan staan.
De leiderstrui blijft na vandaag in handen van Maximilian Schachmann, die gisteren de tijdrit won en zijn voorsprong netjes verdedigde. Voor Luca Van Boven was het alvast een dag om niet snel te vergeten. En wie weet, als hij deze lijn kan doortrekken, volgt er binnenkort wel een eerste profzege.
