Het huidige gemeentebestuur van Haaltert heeft aangekondigd dat het het stationsgebouw, dat enkele jaren geleden door het vorige bestuur werd aangekocht, opnieuw wil verkopen. Deze beslissing komt na jaren van leegstand en oplopende kosten, wat tot politieke discussies binnen de gemeenteraad heeft geleid. De toekomst van het gebouw en de financiële impact van de aankoop en het onderhoud zijn centrale thema’s in het debat.
Financiële last en politieke discussie.
Tijdens de recente gemeenteraad bracht gemeenteraadslid Jan Schelfhout (Vlaams Belang) onder de aandacht dat het stationsgebouw, ruim 3,5 jaar na de aankoop, nog steeds geen concrete bestemming heeft gekregen. De gemeente werd hierdoor reeds geconfronteerd met boetes die oplopen tot tienduizenden euro’s. Bovendien hangt er een mogelijke renovatiekost van anderhalf miljoen euro boven het hoofd van de gemeente als ze eigenaar blijft.
Schelfhout herinnerde eraan dat Samen^Haaltert tijdens de vorige legislatuur, toen het in de oppositie zat, net als zijn partij tegen de aankoop van het gebouw was. Hij stelde daarom de vraag of het huidige bestuur bereid is om dergelijke hoge kosten te investeren in een pand waarvan de toekomst nog steeds onzeker is.
Schepen Meganck: “Verkoop is de beste optie”.
Schepen van Patrimonium Nathalie Meganck (Samen^Haaltert) bevestigde dat ze destijds geen voorstander was van de aankoop van het stationsgebouw. Ze wees erop dat het gebouw op de lijst van onroerend erfgoed staat, waardoor de gemeente verplicht is bepaalde herstellingswerken uit te voeren. Hoewel er subsidies beschikbaar zijn voor deze werken, blijven de kosten een zware last op de gemeentelijke begroting.
“Het is niet opportuun om het stationsgebouw in eigendom te houden. De bedoeling is om het te laten schatten en vervolgens te verkopen,” verklaarde Meganck. Door deze verkoop hoopt het bestuur verdere financiële risico’s te vermijden en de verantwoordelijkheid voor de herbestemming over te laten aan een toekomstige eigenaar die er mogelijk een nuttige invulling aan kan geven.
Voorstanders van behoud en mogelijke alternatieven.
Niet iedereen binnen de gemeenteraad is echter voorstander van de verkoop. Gemeenteraadslid Lisa Houtman (Vooruit) benadrukte dat het stationsgebouw vanwege zijn strategische ligging een groot potentieel heeft. Ze herinnerde eraan dat er in de vorige legislatuur plannen waren om er een sociaal project, zoals een geefpunt van de Kringwinkel, onder te brengen. Dit project zou volgens haar de gemeenschap ten goede kunnen komen en bijdragen aan een duurzamere economie.
Toch blijft schepen Meganck bij het standpunt dat de financiële last te zwaar weegt. “Zo’n project kan eventueel op een andere locatie worden voorzien. Maar om het in het stationsgebouw onder te brengen, wetende dat er zulke hoge kosten aan verbonden zijn, dat kunnen wij niet verantwoorden aan de bevolking.” Volgens haar moet de gemeente haar middelen verstandig inzetten en prioritair investeren in projecten die financieel haalbaar zijn.
Historisch belang en juridische verplichtingen.
Het stationsgebouw van Haaltert is een beschermd gebouw en maakt deel uit van het onroerend erfgoed. Dit betekent dat de gemeente, zolang ze eigenaar blijft, niet alleen instaat voor het behoud en het onderhoud, maar ook aan strikte regelgeving moet voldoen. Restauraties en renovaties moeten aan bepaalde voorwaarden beantwoorden en kunnen niet zomaar zonder goedkeuring uitgevoerd worden. Dit maakt dat de kosten voor herstellingen vaak hoger oplopen dan bij een regulier gebouw.
Bovendien zijn er juridische verplichtingen verbonden aan het eigenaarschap van erfgoedpanden, zoals het naleven van onderhoudsvoorschriften en de integratie van erfgoedbeschermende maatregelen. Dit alles maakt het moeilijk voor de gemeente om het gebouw te beheren zonder aanzienlijke financiële gevolgen.
Wat brengt de toekomst?
De verkoop van het stationsgebouw lijkt momenteel de meest realistische optie voor het gemeentebestuur van Haaltert. De volgende stap is het laten schatten van het gebouw en het zoeken naar een geschikte koper. Het is echter nog onduidelijk wat de exacte marktwaarde van het pand zal zijn en of er geïnteresseerde kopers zijn die bereid zijn om de erfgoedverplichtingen op zich te nemen.
Ondertussen blijft het afwachten of er vanuit de gemeenteraad nog alternatieve voorstellen komen voor de herbestemming van het gebouw. Indien er geen geschikte koper wordt gevonden, kan het bestuur genoodzaakt zijn om opnieuw na te denken over een andere invulling of om het gebouw alsnog in gemeentelijke handen te houden.
Besluit.
De toekomst van het stationsgebouw van Haaltert blijft onzeker, maar de verkoop lijkt momenteel de meest logische keuze vanuit financieel oogpunt. Het gemeentebestuur wil vermijden dat de kosten verder oplopen en wil zich niet langer vastzetten aan een financieel zware erfgoedverplichting. De komende maanden zullen cruciaal zijn in de verdere ontwikkeling van dit dossier en het vinden van een duurzame oplossing voor het historische stationsgebouw.
