Herzele is een frituur rijker. In het voormalige pand van Traiteur Umami in de Stationsstraat opende de 29-jarige Axl Canon onlangs de deuren van De Friturist. Voor de Aalstenaar is het de realisatie van een langgekoesterde droom. Na jaren ervaring in de horeca, een uitstap naar de bouwsector en een gespecialiseerde frituuropleiding besloot hij uiteindelijk de stap naar een eigen zaak te zetten.
Hoewel Axl Canon afkomstig is uit Aalst, is Herzele hem allerminst onbekend. Zijn familie woonde vroeger in de omgeving van Sint-Antelinks en ook het pand waarin De Friturist vandaag gevestigd is, kende hij al. “Ik ben afkomstig uit Aalst, maar mijn familie woonde wel in de buurt van Sint-Antelinks. Daardoor kende ik de omgeving natuurlijk wel. Ik heb hier nooit gewoond, maar ik ben hier vroeger vaak geweest”, vertelt Axl. “Ook bij Traiteur Umami kwam ik regelmatig. Ik kende het pand dus al.”
Toen hij ongeveer een half jaar geleden voorbij het gebouw reed en zag dat het te koop stond, begon het idee van een eigen zaak opnieuw te leven. “Ik dacht bij mezelf: dit kan ik misschien niet laten liggen. Ik heb altijd in de horeca gewerkt en ik heb ook altijd het idee gehad dat ik ooit iets op mezelf wilde doen. Toen ik zag dat dit pand te koop stond, zag ik meteen mogelijkheden.”
Van horeca naar bouw en opnieuw terug
De stap naar een eigen frituur kwam niet zomaar uit de lucht vallen. Axl deed in het verleden al heel wat horeca-ervaring op. Hij werkte zowel in de keuken als in de zaal en leerde er het belang van klantgerichtheid kennen. “Qua horeca-ervaring had ik eigenlijk al voldoende ervaring. Ik heb altijd wel in keukens van restaurants gestaan, maar ook in de zaal gewerkt. Klantgerichtheid en sociaal omgaan met mensen zijn dus zaken die ik al kende.”
Toch koos hij op een bepaald moment voor een andere richting. Axl studeerde oorspronkelijk bouw en ging ook daadwerkelijk in de bouwsector aan de slag. Maar de horeca bleef in zijn achterhoofd aanwezig. “Die gedachte om ooit mijn eigen zaak te openen, is eigenlijk altijd gebleven. Op een bepaald moment ben ik gestopt in de restaurants en ben ik naar de bouw gegaan. Maar ik bleef denken: ik zou toch graag ooit iets in de horeca voor mezelf beginnen.”
Uiteindelijk besloot hij zich specifiek op de frituurwereld te richten. Daarvoor volgde hij ongeveer een jaar geleden een frituuropleiding. “Het is natuurlijk een verschil tussen werken in een restaurant en een frituur uitbaten. Daarom heb ik ook bewust een frituuropleiding gevolgd. Ik wilde mij echt specialiseren in deze wereld.”
Volgens Axl speelt ook zijn eigen liefde voor frietjes een rol. “Ik ben zelf een echte frituurman en ik eet heel graag frietjes. Het was eigenlijk altijd al een soort kinderdroom om ooit een frituur te beginnen. Van het ene kwam het andere en uiteindelijk heb ik de stap gezet.”
Niet alleen frietjes, maar ook een verzorgde zaak
Met De Friturist wil Axl meer aanbieden dan alleen een klassiek pak friet. Hij investeerde daarom stevig in het pand en in de uitstraling van de zaak. “We willen dat mensen niet alleen voor de frietjes naar hier komen, maar ook voor de zaak zelf. We willen een mooie, verzorgde en propere frituur hebben.”
Daarnaast wil De Friturist zich onderscheiden met een eigen assortiment en enkele typische frituurspecialiteiten. Axl verwijst daarbij onder meer naar het concept van de long-dirt frites en verschillende opvallende verpakkingen.
“Ik ben gespecialiseerd in de loaded fries en dat wil ik ook naar hier brengen. We willen bepaalde soorten pakjes aanbieden, zoals de gekende pakjes jullientje, romboutje, friet bicky en een italiaantje! We gaan dit assortiment ook verder uitbreiden en daar een ruimer en breder assortiment tegenover zetten.”
De zaak richt zich daarbij niet op één specifieke leeftijdsgroep. “We willen een jonger publiek aantrekken, maar zeker ook de mensen van 40 of 50 jaar die gewoon graag een klassiek pak friet of een traditionele frituursnack komen halen. Iedereen moet zich hier welkom voelen.”
Ook op het vlak van marketing wil Axl de zaak verder uitbouwen. “We zijn op verschillende manieren bezig om een tof beeld van de zaak te creëren. We hopen dat dit verder groeit en dat we een mooie stijgende lijn kunnen neerzetten.”
Online bestellen en later ook thuislevering
Klanten kunnen hun bestelling momenteel ook online plaatsen. In de beginperiode werkt De Friturist met tijdsloten van een kwartier. “Dat is voorlopig nog een beetje zoeken. In het begin kwamen er heel veel klanten en daarom werken we online met tijdsloten. Als iemand bijvoorbeeld online een bestelling plaatst voor 17 uur, willen we ook vragen om die rond dat tijdstip te komen afhalen.”
Axl sluit bovendien niet uit dat De Friturist in de toekomst ook aan huis zal leveren. Dat staat volgens hem zeker op de planning. “We zouden in de nabije toekomst, binnen een maand of twee ongeveer, ook met thuisleveringen willen starten. Maar eerst willen we dat de mensen naar de frituur komen, ons leren kennen en weten wie we zijn. We willen eerst dat contact met onze klanten opbouwen.”
De drukte in de eerste weken speelt daarbij eveneens een rol. “Als het hier wat rustiger wordt, kunnen we bekijken hoe we dat praktisch kunnen organiseren. Momenteel is het eigenlijk nog te druk om daar meteen mee te beginnen. Maar zeker voor het einde van het jaar willen we ook met leveringen starten.”
Jaar lang elke week frietjes voor Nona
Aan de opening van De Friturist was ook een openingsactie gekoppeld. Klanten konden deelnemen aan een wedstrijd waarbij de winnaar gedurende een jaar elke week een pakje friet mag komen afhalen. De gelukkige winnaar werd inmiddels bekendgemaakt: Nona Vanderpoorten mag een jaar lang iedere week bij De Friturist haar frietjes komen halen.
Daarnaast werkt de nieuwe frituur met een digitale spaarkaart. Voor elke euro die een klant besteedt, wordt een punt verzameld. “Die punten komen online op het account van de klant terecht. Mensen kunnen ze opsparen en vanaf 50 punten kunnen ze die inwisselen voor bijvoorbeeld een gratis sausje, een boulet of een curryworst.”
Ook aan de kinderen is gedacht
De Friturist wil bovendien een familiezaak zijn. Daarom werd ook voor de jongste klanten een extraatje voorzien.
In de zaak staat een automaat waarin kinderen een balletje kunnen trekken. Het gaat om een tweedehandsautomaat die werd aangekocht en ondertussen grotendeels werd leeggemaakt. De bedoeling is om die opnieuw te vullen met balletjes in de huisstijl van De Friturist. “Elk kindje mag gratis een keer trekken en het is altijd prijs. We willen daar ook nog een grotere hoofdprijs aan koppelen.”
Welke hoofdprijs dat precies wordt, staat nog niet helemaal vast. Een weekendje Disneyland Parijs behoort volgens Axl alvast tot de mogelijkheden. “Misschien steken we als hoofdprijs wel een weekendje Disneyland Parijs in de automaat. Binnen enkele weken zal duidelijk zijn wat het uiteindelijk wordt.”
Waarom De Friturist?
Ook over de naam van zijn zaak heeft Axl een eigen verhaal. Hij twijfelde aanvankelijk tussen verschillende namen, maar uiteindelijk kwam hij uit bij De Friturist. “Ik had enkele namen in mijn hoofd. Ik heb een opleiding gedaan tot friturist en tijdens de theorie stond dat woord regelmatig op mijn papier. Ik dacht op een bepaald moment: misschien kan dat wel een naam zijn.”
Een andere mogelijkheid speelde eveneens door zijn hoofd. “Mijn achternaam is Canon, dus ik dacht ook aan iets als ‘Frits Kanon’. Dat vond ik op zich wel tof, maar uiteindelijk leek De Friturist mij toch sterker.”
De naam bleef uiteindelijk hangen. “Het is een algemene naam, maar toch is het iets dat blijft hangen. Vooral omdat het gelinkt is aan mijn opleiding. Het was eigenlijk de eerste naam die op papier stond en het is altijd een beetje in mijn gedachten gebleven. Dus uiteindelijk werd het De Friturist. Kort en bondig.”
Zeven dagen per week open
De nieuwe frituur in de Stationsstraat is zeven dagen per week geopend. Van maandag tot en met donderdag kunnen klanten er terecht van 16.30 tot 21 uur. Op vrijdag, zaterdag en zondag blijft De Friturist open tot 22 uur. Bestellen kan ook online. Voorlopig worden de bestellingen nog afgehaald in de zaak. Thuislevering staat wel op de planning en zou later dit jaar worden toegevoegd.
Voor Axl Canon is de opening van De Friturist alvast de start van een nieuw hoofdstuk. Na jaren ervaring in de horeca, een passage in de bouw en een gespecialiseerde frituuropleiding heeft hij zijn droom uiteindelijk werkelijkheid zien worden. “Het was altijd al iets wat ik graag wilde doen. Nu heb ik eindelijk mijn eigen zaak. Het is aan ons om die verder uit te bouwen en ervoor te zorgen dat mensen graag naar De Friturist komen.” Besluit hij.
