Vanaf maandag 16 maart starten de voorbereidende werken op het kerkhof van Herzele. Een week later, vanaf maandag 23 maart, worden de werkzaamheden verder uitgebreid. De werken zullen vermoedelijk duren tot eind april. Tijdens deze periode zal het kerkhof moeilijk of niet toegankelijk zijn voor bezoekers. Met deze boodschap kondigt schepen van Begraafplaatsen Ann Van Ruyskensvelde (Anders Herzele) met fierheid de heropwaardering van het Herzeelse kerkhof aan.
Toegangsweg en paden krijgen grondige vernieuwing
Volgens schepen Van Ruyskensvelde is de ingreep noodzakelijk omdat de huidige infrastructuur van de begraafplaats aan vernieuwing toe is. “De toegangsweg van de begraafplaats in Herzele is aan vervanging toe. In combinatie met deze werken worden er enkele opwaarderingswerken uitgevoerd om de begraafplaats van Herzele toegankelijker, klimaatbestendiger en aangenamer te maken”, klinkt het.
Het inkomplein wordt opnieuw aangelegd met kleiklinkers. Van daaruit zal een centraal pad naast de kerk lopen in waterdoorlatende verharding van het type Greenroad. Het merendeel van de andere paden blijft behouden in gras. Vanuit het hoofdpad vertrekken twee zijpaden in O2D-grasdallen: één richting het nieuwe urneperk en een tweede centraal pad dat de algemene toegankelijkheid moet verbeteren.
Daarnaast wordt een nieuw pad aangelegd richting de strooiweide. Daar wordt de huidige steenslagverharding vervangen door O2D-grasdallen in een combinatie van gras en klinker. Op die manier wil het gemeentebestuur zowel het comfort als de duurzaamheid van de begraafplaats verbeteren.
Materialen zorgen voor eenheid met Steenhuize-Wijnhuize
Bij de keuze van de materialen werd bewust gekeken naar uniformiteit met andere begraafplaatsen in de gemeente. Zo sluiten de gebruikte materialen aan bij de inrichting van de begraafplaats in Steenhuize-Wijnhuize.
Volgens de schepen werd hiervoor gekozen omdat deze materialen zowel stevig als duurzaam zijn, waardoor ze beter bestand zijn tegen intensief gebruik en wisselende weersomstandigheden.
Meer groen, meer biodiversiteit
Naast de infrastructuurwerken wordt ook sterk ingezet op vergroening. Een deel van de begraafplaats moet nog ontgraven worden en bevat nog heel wat bestaande elementen.
Daarom ligt de focus vooral op het aanplanten van nieuwe bomen met een specifieke bloei of opvallende herfstkleur. Daarnaast komen er extensief gemaaide zones.
Deze bomen moeten zorgen voor meer diepte, schaduw en biodiversiteit op het kerkhof. Bovendien dragen ze bij aan een betere waterhuishouding en helpen ze de bodem samen te houden. Dat is geen overbodige luxe, want sommige zones van de begraafplaats zijn vandaag erg vochtig en drassig.
Flexibele inrichting met oog op de toekomst
Door te werken met extensieve zones blijft de beschikbare ruimte flexibel. Dat maakt het mogelijk om in de toekomst relatief eenvoudig aanpassingen door te voeren. Zodra de ontgravingswerken volledig achter de rug zijn, kan in een tweede fase bekeken worden of bepaalde zones omgevormd worden tot vaste stroken beplanting. Volgens het gemeentebestuur is dit bovendien een belangrijke meerwaarde voor de biodiversiteit.
Zitbanken en proefproject met vetkruid
Om bezoekers meer comfort te bieden, worden verspreid over de begraafplaats nieuwe zitbanken geplaatst. Deze rustpunten moeten bezoekers de kans geven om in alle sereniteit te herdenken en te reflecteren.
Op het oudste deel van de begraafplaats, ten zuidoosten van de kerk, wordt bovendien een proefproject opgestart waarbij tussen de graven sedum of vetkruid wordt ingezaaid. Het gaat om een experiment dat later geëvalueerd zal worden. Indien het project positief wordt beoordeeld, kan het in de toekomst mogelijk verder uitgebreid worden.
Deel van bredere vergroening van begraafplaatsen
De geplande werken kaderen volgens schepen Ann Van Ruyskensvelde binnen een bredere visie van het gemeentebestuur. “Deze werken kaderen binnen de doelstellingen om meer te vergroenen en om meer biodiversiteit op de begraafplaatsen te voorzien”, besluit ze.
Met de herinrichting wil de gemeente van Herzele haar kerkhof niet alleen toekomstbestendig maken, maar ook een rustgevende en groene plek creëren waar bezoekers in alle sereniteit hun dierbaren kunnen herdenken.
