Door recente beslissingen van de federale regering — door raadslid Filip De Bodt (LEEF!) scherp omschreven als de huidige ‘woestijnregering’ — wordt verwacht dat vanaf januari 2026 meer werkzoekenden hun uitkering zullen verliezen en zich tot het OCMW zullen wenden. Tijdens de gemeenteraad stelde De Bodt hierover gerichte vragen aan het schepencollege, met bijzondere aandacht voor de te verwachten instroom, de impact op het personeel en de beschikbare middelen.
Tot 120 Herzeelse werkzoekenden mogelijk getroffen.
Schepen van Sociale Zaken Hilde Van Impe (Open Vld) verduidelijkte dat volgens cijfers van VDAB tussen de 100 en 120 inwoners van Herzele in aanmerking komen om hun werkloosheidsuitkering te verliezen.
Hoeveel van hen effectief een beroep zullen doen op een leefloon is echter onzeker. “Het verlies van een uitkering leidt niet automatisch tot een aanvraag bij het OCMW,” benadrukte Van Impe. Vooral alleenstaanden en gezinshoofden lijken, op basis van eerdere ervaringen, het meest kans te maken om in aanmerking te komen voor een leefloon.
Elke aanvraag vereist een individueel sociaal onderzoek, inclusief huisbezoek. De uiteindelijke beslissing ligt telkens bij het sociaal comité, wat de administratieve en organisatorische belasting aanzienlijk maakt.
Piekmomenten in april en juli 2026.
De eerste grote instroom wordt verwacht in april 2026, gevolgd door een tweede golf in juli 2026. Om die verhoogde druk op te vangen, zullen alle maatschappelijk werkers extra leefloondossiers moeten behandelen.
Herzele beschikt momenteel over drie trajectbegeleiders, en er ligt een draaiboek klaar om nieuwe leefloonaanvragers zo efficiënt mogelijk te begeleiden. Volgens schepen Van Impe is de dienst goed voorbereid: “We zijn georganiseerd, en we blijven inzetten op trajectbegeleiding. Herzele scoort al jaren sterk in de begeleiding van leefloners naar werk.”
Is het haalbaar met het huidige personeel?
De Bodt stelde zich luidop de vraag of de toenemende werkdruk wel op te vangen is zonder bijkomend personeel, gezien de verwachte extra dossiers en de intensieve opvolging die leefloners doorgaans nodig hebben.
Volgens Van Impe blijft het huidige personeelsbestand voldoende, al erkende ze dat het alle hens aan dek wordt: “Het wordt drukker, maar het moet haalbaar blijven. De dienst is ervaren en werkt efficiënt. Bovendien hebben we een stevig trajectbeleid dat zijn nut al heeft bewezen.”
Afwachten hoeveel Herzelenaars effectief aankloppen.
Hoewel de cijfers van VDAB een eerste indicatie geven, zal pas in de loop van 2026 duidelijk worden hoeveel Herzelenaars werkelijk beroep zullen doen op het OCMW. De gemeente houdt de vinger aan de pols en bereidt zich voor op verschillende scenario’s.
Voor De Bodt blijft één zorg centraal staan: “We moeten klaarstaan voor iedereen die nood heeft aan ondersteuning. Het is onze verantwoordelijkheid om de sociale dienst niet te laten verdrinken.”
Herzele wacht nu op de concrete effecten van de federale beslissingen, maar maakt zich klaar om te doen wat lokaal mogelijk is: mensen begeleiden, ondersteunen en perspectief bieden.
