Tijdens de gemeenteraad van donderdagavond in Wetteren heeft oppositiepartij Groen-Vooruit het gemeentebestuur opgeroepen om een duidelijk signaal te geven tegen de aangekondigde besparingsplannen van De Lijn. De partij vraagt dat er een officiële protestbrief wordt gestuurd naar de bevoegde ministers, uit bezorgdheid over de mogelijke schrapping van verschillende busverbindingen voor het buitengewoon onderwijs.
De discussie ontstond naar aanleiding van de agenda voor de algemene vergadering van De Lijn, die donderdagavond op de gemeenteraad werd besproken. Gemeenteraadslid Alex Braeckman van Groen-Vooruit greep dat agendapunt aan om de alarmbel te luiden over de impact van de geplande besparingen op leerlingen die afhankelijk zijn van aangepast vervoer.
Volgens Braeckman dreigt vooral het leerlingenvervoer voor het buitengewoon onderwijs zwaar getroffen te worden. Hij verwees daarbij concreet naar MFC Sint-Lodewijk in Kwatrecht, waar volgens de huidige plannen vijf van de 22 busverbindingen zouden verdwijnen. Dat betekent een verlies van bijna 23 procent van het totale vervoer.
“Wij moeten meer aandacht schenken aan de zwaksten onder onze kinderen in onze maatschappij,” stelde Braeckman tijdens de gemeenteraad. “Deze leerlingen zijn vaak volledig afhankelijk van aangepast vervoer om op school te raken. Wanneer dat schoolvervoer wordt afgebouwd, dreigen niet alleen langere verplaatsingen en extra druk op gezinnen, maar mogelijk ook meer schooluitval en bijkomende maatschappelijke problemen.”
Groen-Vooruit vroeg daarom expliciet aan de voltallige gemeenteraad om gezamenlijk een schrijven te richten aan de bevoegde ministers. In die brief zou gevraagd worden om de geplande besparingen te herbekijken en verantwoordelijkheid op te nemen voor het behoud van degelijk vervoer voor leerlingen in het buitengewoon onderwijs.
De oproep kreeg gehoor vanuit de meerderheid. Schepen Peter Blancquaert (N-VA) erkende de bezorgdheden en gaf aan dat het signaal vanuit Wetteren niet verloren zal gaan. Hij beloofde om de opmerkingen en zorgen mee te nemen naar de algemene vergadering van De Lijn.
Met het debat wordt opnieuw duidelijk hoe gevoelig de besparingsplannen liggen, zeker wanneer ze een impact dreigen te hebben op kwetsbare doelgroepen. Voor Groen-Vooruit is de boodschap helder: besparingen mogen nooit ten koste gaan van kinderen die al extra ondersteuning nodig hebben.
