De Oost-Vlaamse gouverneur Carina Van Cauter (Anders) bracht vrijdag een werkbezoek aan Sint-Lievens-Houtem. Tijdens een uitgebreid overleg met het gemeentebestuur werden verschillende belangrijke dossiers besproken, met de toekomst van de iconische Houtem Jaarmarkt als absolute prioriteit.
Volgens burgemeester Tim De Knyf (Nieuw-Houtem) is zo’n werkbezoek bijzonder waardevol voor een lokaal bestuur. “Je zit samen met de gouverneur en de verantwoordelijken van verschillende diensten. Dossiers die soms blijven aanslepen, kan je dan rechtstreeks bespreken”, legt hij uit. Het directe overleg biedt volgens hem kansen om sneller knelpunten te identificeren en concrete oplossingen uit te werken.
Een van de meest besproken onderwerpen was zonder twijfel de dierenmarkt tijdens de Houtem Jaarmarkt, een eeuwenoude traditie die diep verankerd zit in het DNA van de gemeente. Vorig jaar werd de markt zwaar getroffen door de gevolgen van de uitbraak van het IBR-virus, waardoor runderen niet mochten deelnemen aan de jaarmarkt. Dat zorgde voor teleurstelling bij organisatoren, handelaars en bezoekers, want de aanwezigheid van runderen vormt traditioneel een van de belangrijkste pijlers van het evenement.
Zowel het gemeentebestuur als de gouverneur hopen dat daar volgend jaar verandering in komt. Burgemeester De Knyf klinkt alvast voorzichtig optimistisch. “We hebben goede afspraken gemaakt om samen te werken aan de terugkeer van de runderen op de winterjaarmarkt. De gouverneur heeft zich geëngageerd om mee aan de kar te trekken en samen met de betrokken overheden naar een oplossing te zoeken. Daarnaast hebben we ook veiligheidsaspecten besproken.”
Ook gouverneur Van Cauter onderstreept het belang van de Houtem Jaarmarkt, die niet alleen lokaal maar ook ver daarbuiten een bijzondere uitstraling heeft. “Nu is het zaak om samen met het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen en de bevoegde minister te bekijken hoe we de sanitaire regels kunnen verzoenen met het voortbestaan van deze unieke traditie”, zegt ze. Daarmee geeft ze aan dat er nog werk op de plank ligt, maar dat er wel degelijk bereidheid bestaat om naar haalbare oplossingen te zoeken.
De Houtem Jaarmarkt is immers veel meer dan een gewone markt. Het evenement, dat erkend werd als immaterieel cultureel erfgoed, trekt jaarlijks duizenden bezoekers en speelt een belangrijke rol in het bewaren van landbouwtradities in Vlaanderen. De mogelijke terugkeer van runderen zou dan ook een belangrijke symbolische en praktische stap betekenen voor de toekomst van de jaarmarkt.
Na het formele overleg volgde een terreinbezoek langs verschillende recente realisaties in de gemeente. Tijdens die rondgang kreeg de gouverneur een beeld van de investeringen die de voorbije jaren in Sint-Lievens-Houtem werden gerealiseerd. Zo bezocht ze onder meer de uitbreiding van het gemeentehuis, die moet bijdragen aan een betere dienstverlening voor inwoners.
Daarnaast stond ook het woonproject in de Doelstraat op het programma, een project dat inspeelt op de groeiende vraag naar kwaliteitsvolle woongelegenheden binnen de gemeente. Verder bracht het gezelschap een bezoek aan het vlonderpad in het Eilandbos, een natuurproject dat recreatie en natuurbeleving dichter bij elkaar brengt.
Tot slot werd halt gehouden aan het nieuwe skatepark, dat vooral bij jongeren op veel enthousiasme kan rekenen en een extra impuls geeft aan sport- en vrijetijdsmogelijkheden in de gemeente.
Burgemeester De Knyf kijkt tevreden terug op het bezoek. “Als kleine gemeente mogen we hier best trots op zijn”, besluit hij. Het werkbezoek van gouverneur Van Cauter bood volgens het gemeentebestuur niet alleen de kans om belangrijke dossiers vooruit te helpen, maar ook om de vele verwezenlijkingen van Sint-Lievens-Houtem in de kijker te zetten.
