Het dorp Gijzenzele werd vandaag letterlijk terug in de tijd gekatapulteerd naar de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de allereerste Bunkerdag zette de gemeente Oosterzele de historische Slag om Gijzenzele en Kwatrecht in de kijker, een van de meest opmerkelijke verdedigingsacties van het Belgische leger tijdens de Achttiendaagse Veldtocht.
Van 19 tot 23 mei 1940 werd in Gijzenzele en Kwatrecht zwaar gevochten tussen Belgische troepen en nazi-Duitsland. De slag maakte deel uit van de verdediging van het bruggenhoofd Gent en geldt als een van de weinige plaatsen waar Belgische soldaten de Duitse opmars tijdelijk effectief konden afremmen.
Om deze belangrijke episode uit de lokale geschiedenis levend te houden, organiseerde de gemeente vandaag voor het eerst een Bunkerdag. De historische bunkers, stille getuigen van de gebeurtenissen uit 1940, werden uitzonderlijk opengesteld voor het publiek. Aan de Kerkstraat werd bovendien een authentiek tentenkamp opgebouwd dat bezoekers onderdompelde in de sfeer van de oorlogsjaren. “We willen de geschiedenis levendig houden en herdenken”, aldus schepen Ruben De Gusseme tijdens de officiële opening van de festiviteiten.
Authentieke Bom-Truck krijgt officiële doop
Een bijzonder moment tijdens de opening was de doop van een authentieke Bom-Truck Chevrolet M6. Het historische voertuig werd gedurende vier jaar minutieus gerestaureerd door Dirk en Lena Heyndrickx uit Oosterzele.
“Ik heb veel interesse in geschiedenis en bewonder de technologische ontwikkelingen tijdens de oorlogsjaren. We bezoeken ook vaak re-enactmentevenementen in Europa”, vertelt Dirk Heyndrickx.
Na een symbolische doop met het lokale bier Gijzelaarke werd het voertuig ook gezegend door diaken Tom, die de wagen een veilige rit toewenste.
Levensechte terugkeer naar de jaren veertig
Bezoekers konden vandaag genieten van een uitgebreid programma met historische militaire voertuigen, live jaren 40-muziek van The Key Sisters en talrijke re-enactmentgroepen die Belgische, Duitse en geallieerde soldaten tot leven brachten.
In de kerk van Gijzenzele liep een aangrijpende tentoonstelling over de Duitse inval van 1940, opgebouwd rond getuigenissen van inwoners die de oorlog meemaakten. Daarnaast stonden gegidste wandelingen, animatie, een foodtruck en een gezellige bar op het programma.
Nieuwe Betsbergroute voert langs historische bunkers
Speciaal voor Bunkerdag ontwikkelde de gemeente ook de nieuwe Betsbergroute, een vrije wandeling van ongeveer zes kilometer langs enkele van de mooiste en meest indrukwekkende bunkers rond het voormalige weerstandsnest Betsberg.
De lusvormige wandeling start aan bunker A36 in de Kerkstraat en voert wandelaars door het groene landschap van Oosterzele, langs tastbare herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog. Onderweg vertellen de bunkers elk hun eigen verhaal over de strijd die zich hier meer dan tachtig jaar geleden afspeelde.
Voor wie de route wil ontdekken, is een wandelbrochure beschikbaar in de bibliotheek van Oosterzele.
Met de eerste editie van Bunkerdag bewijst Oosterzele dat lokale geschiedenis niet enkel herdacht wordt, maar ook beleefd kan worden door jong en oud.
