Geraardsbergen ademt wielrennen. De Muur van Geraardsbergen en de bijhorende wielerwedstrijden zijn al jaren hét uithangbord van de stad die zich nadrukkelijk als “wielerstad” wil profileren. Met de verdere uitbouw van de MuurClassic krijgt dat imago dit jaar opnieuw een stevige duw in de rug. De koers verandert niet alleen van naam en timing, maar ook van schaal en ambitie.
Schepen van Sport Stephan De Prez benadrukt dat de evolutie noodzakelijk was om de wedstrijd futureproof te maken: “De nieuwe datum kan voor meer media-aandacht zorgen en biedt sportief meer kansen binnen de internationale kalender.”
Nieuwe naam: Altebra MuurClassic Geraardsbergen
De vierde editie van de UCI 1.1-wedstrijd krijgt voortaan de naam Altebra MuurClassic Geraardsbergen. Het internationale bedrijf Altebra, gespecialiseerd in brandbeveiliging en met een vestiging in Ophasselt, verbindt zich voor drie jaar als naamsponsor aan de koers.
Die samenwerking moet de lokale verankering versterken. Niet alleen blijft de Muur een internationaal uithangbord, maar ook de economische link met de regio wordt nadrukkelijker zichtbaar.
Afscheid van een lange traditie op kermiswoensdag
De wielerwedstrijd kent een opvallende kalenderwijziging. Na 104 jaar Stadsprijs en drie jaar MuurClassic in de kermisweek verhuist de mannenwedstrijd definitief naar juni. Dat betekent het einde van een lange traditie op kermiswoensdag, maar volgens de organisatoren wordt dat opgevangen met een breder wielerprogramma.
“De wielerfans blijven niet met lege handen achter,” klinkt het binnen het stadsbestuur. Op woensdag 2 september komt er namelijk een UCI 2.1-wedstrijd voor vrouwen, die meetelt voor de Lotto Belgian Cup. Daarnaast werd op zondag 7 juni ook een juniorenwedstrijd georganiseerd, waardoor de MuurClassic voortaan een volledig drieluik vormt: junioren, mannen en vrouwen.
Koersvernieuwing met impact op parcours
De verhuis naar de nieuwe sponsor en kalender brengt ook sportieve aanpassingen met zich mee. De start blijft traditioneel op de Markt van Geraardsbergen, maar het peloton rijdt geneutraliseerd ongeveer 8,5 kilometer richting het bedrijf van Altebra, waar de officiële start wordt gegeven.
Het parcours wordt bovendien licht hertekend. De passage in Everbeek-Beneden verdwijnt wegens te smalle wegen. In de plaats komt een nieuwe, pittige helling via de Brusselstraat, die het koersverloop extra kan openbreken. Na de Oude Steenweg gaat het peloton via de Driepikkel richting Moerbeke, waarna opnieuw wordt aangesloten op het vertrouwde parcours richting de finale rond de Muur.
Sterkere internationale uitstraling via tv-uitzending
De koers blijft ook mediagewijs groeien. De finale van de Altebra MuurClassic wordt opnieuw live uitgezonden op Sporza, goed voor ongeveer anderhalf uur wieleractie op televisie. De vrouwenwedstrijd in september wordt bovendien door Proximus in beeld gebracht.
Die televisieaandacht is volgens het stadsbestuur cruciaal om het internationale karakter van de wedstrijd verder te versterken en meer WorldTour- en ProTeams aan te trekken.
Strategische timing in drukke wielerkalender
Volgens schepen Stephan De Prez is de verschuiving naar juni geen toeval. “Het wielrennen is constant in beweging. Als zich betere opportuniteiten aandienen op de UCI-kalender, moeten we die grijpen.”
Door in juni te koersen, sluit de MuurClassic nauwer aan bij het Belgisch kampioenschap en de aanloop naar de Tour de France. Dat moet zorgen voor een sterker deelnemersveld en meer topteams aan de start. Bovendien wordt de concurrentie met grote rittenkoersen zoals de Vuelta en de Renewi Tour vermeden, wat de sportieve aantrekkelijkheid verhoogt.
Geraardsbergen blijft trouw aan zijn wieler-DNA
Voor Geraardsbergen blijft de koers meer dan een sportevenement. Het is een identiteit, een traditie en een toeristische motor. De Muur blijft daarbij het symbool bij uitstek: een beklimming die zowel renners als publiek blijft fascineren.
Met de vernieuwde MuurClassic kiest de stad niet voor minder traditie, maar voor een andere invulling ervan — met meer internationale uitstraling, bredere participatie en een duidelijke toekomstvisie.
Besluit
De Altebra MuurClassic Geraardsbergen markeert een nieuw hoofdstuk in een rijke wielergeschiedenis. Door de combinatie van een sterke sponsor, een vernieuwde kalender en een uitgebreider koersprogramma zet Geraardsbergen zich nog nadrukkelijker op de kaart als wielerstad.
Wat blijft, is de essentie: koers rond de Muur, waar geschiedenis, spektakel en sport elkaar blijven ontmoeten.
