Een stad die volop inzet op verbinding, met bijzondere aandacht voor veiligheid, fierheid en een sterke dienstverlening: dat is de duidelijke ambitie van het lokaal bestuur van Geraardsbergen voor de komende zes jaar. Die visie werd vastgelegd in het meerjarenplan 2026–2031, dat op dinsdag 16 december 2025 werd goedgekeurd door de gemeenteraad. Het plan vormt de leidraad voor het beleid van deze legislatuur en wil, ondanks een uitdagende financiële context, werk maken van een leefbare, solidaire en toekomstgerichte stad.
Moeilijke oefening in uitdagende tijden.
De opmaak van het meerjarenplan was allesbehalve evident. Ook lokaal bestuur Geraardsbergen wordt geconfronteerd met stijgende kosten, beperkte financiële marges en externe factoren die de beleidsruimte aanzienlijk inperken. Elke euro moest dan ook twee keer worden omgedraaid om de financiële gezondheid van de stad te vrijwaren. Toch slaagde het bestuur erin een evenwichtig plan uit te tekenen dat tegelijk ambitieus en sober is.
Ambitieus, omdat de focus resoluut blijft liggen op investeren in de toekomst van Geraardsbergen en haar inwoners. Sober, omdat het plan vertrekt vanuit realistische uitgangspunten en duidelijke prioriteiten stelt. Een belangrijke basis voor het meerjarenplan was de grootschalige burgerbevraging, waarbij inwoners konden aangeven wat goed loopt en waar bijsturing nodig is. Die input werd rechtstreeks meegenomen in de beleidskeuzes voor de komende jaren.
Het meerjarenplan is opgebouwd rond zes beleidsdoelstellingen en bevat een uitgebreid pakket aan concrete actiepunten. Doorheen het plan lopen enkele duidelijke rode lijnen die het beleid richting geven.
Financieel gezond beleid zonder extra belastingdruk.
Een eerste en cruciale rode draad is het streven naar een financieel gezond beleid. De stad engageert zich om de schuldgraad niet verder te laten stijgen en de belastingen voor inwoners ongewijzigd te houden. Zowel de aanvullende personenbelasting als de opcentiemen op de onroerende voorheffing worden niet verhoogd.
Enkel wanneer de stijgende werkingskosten dit noodzakelijk maken, kunnen retributies worden aangepast, en dat uitsluitend om de kwaliteit van de dienstverlening te blijven garanderen. De heffing die tweedeverblijvers en toeristen betalen, zal wel stijgen. Op die manier wil de stad bijkomende inkomsten genereren zonder de vaste inwoners extra te belasten. Het bestuur benadrukt bovendien uitdrukkelijk dat er geen naakte ontslagen zullen vallen bij het stadspersoneel.
Veiligheid blijft absolute prioriteit.
Veiligheid blijft een absolute prioriteit binnen het meerjarenplan. In totaal wordt 41 miljoen euro voorzien voor de politiezone, zodat veiligheid, nabijheid en dienstverlening verzekerd blijven met voldoende middelen en mankracht. Het lokaal bestuur wil hiermee blijven inzetten op een zichtbare en aanspreekbare politie die dicht bij de inwoners staat.
Ook de brandweer wordt niet vergeten. Zij zal kunnen rekenen op een nieuwe en moderne loods, afgestemd op de hedendaagse noden van de hulpdiensten en essentieel voor een snelle en efficiënte tussenkomst in noodsituaties.
Volle aandacht voor de deelgemeenten.
Het meerjarenplan zet sterk in op de deelgemeenten, die een belangrijke rol spelen in het sociale en maatschappelijke weefsel van Geraardsbergen. In verschillende deelgemeenten komen vernieuwde pleinen, extra groene plekken, buurtinfrastructuur en speelfaciliteiten, telkens op maat van de lokale noden en verwachtingen.
Concrete projecten zijn onder meer de realisatie van een buurthuis in Schendelbeke, de herbestemming van de kerk in Smeerebbe en de opwaardering van pleinen in Moerbeke en Goeferdinge. Met deze investeringen wil de stad het verenigingsleven en het gemeenschapsgevoel versterken. Bewonersplatformen en samenwerking met lokale partners vormen daarbij een belangrijke hefboom.
Tegelijk worden enkele grotere projecten, zoals de herinrichting van het Vianeplein en de Karmelietenstraat, bewust uitgesteld. Die keuze past binnen de realistische en financieel voorzichtige aanpak van het bestuur.
Sociaal beleid zonder aanzuigeffect.
Geraardsbergen kiest voor een sociaal beleid dat vertrekt vanuit gelijke kansen, maar tegelijk duidelijk inzet op wederkerigheid. Rechten en plichten gaan hand in hand. Mensen worden actief begeleid richting de arbeidsmarkt, onder meer via samenwerkingen met maatwerkbedrijven en andere partners.
Een sterke focus ligt ook op taalverwerving. Het lokaal bestuur beschouwt het beheersen van het Nederlands als een cruciale hefboom voor integratie, participatie en zelfredzaamheid. De stad wil zorgen voor alle inwoners, met bijzondere aandacht voor wie het moeilijk heeft, maar stelt tegelijk duidelijk dat de maximale draagkracht van Geraardsbergen is bereikt. Het sociaal beleid mag geen aanzuigeffect creëren en moet duurzaam blijven op lange termijn.
Investeren in veilige en kwalitatieve infrastructuur.
Ook op het vlak van infrastructuur worden gerichte investeringen voorzien. Meer dan een miljoen euro gaat naar veilige fietsverbindingen, waaronder de Vierbunderweg. Daarnaast wordt sterk ingezet op het onderhoud van trage wegen en bestaande fietspaden, om zachte mobiliteit verder te stimuleren.
De stad investeert ook in duurzame sportinfrastructuur. Nieuwe kunstgrasvelden moeten ervoor zorgen dat jeugdspelers en sportclubs het hele jaar door kunnen trainen en sporten. Verder krijgt het erfgoedpatrimonium bijzondere aandacht. Zo krijgt de Kunstacademie een nieuw dak, wordt het Abtenhuis zorgvuldig gerestaureerd en worden ook het stadhuis en de Bosbergsite aangepakt. Met deze investeringen wil Geraardsbergen haar historisch erfgoed bewaren en tegelijk toekomstbestendig maken.
Stadsontwikkelingsplan geeft centrum nieuwe dynamiek.
Met het stadsontwikkelingsplan wil Geraardsbergen haar identiteit en uitstraling versterken. Het stadscentrum krijgt een nieuwe dynamiek, met aandacht voor de winkelstraten, de stationsomgeving, den Bleek en de Kriebel. Meer beleving, betere mobiliteit, nieuwe voetpaden en een hogere woonkwaliteit staan hierbij centraal.
Ook de kaaien langs de Dender krijgen op termijn een nieuw gezicht binnen het project ‘Geraardsbergen aan Boord’. Dit project wil de band tussen stad en water versterken en extra ruimte creëren voor ontmoeting en ontspanning.
Antwoord op de grote nood aan kinderopvang.
De grote nood aan kinderopvang wordt in het meerjarenplan expliciet aangepakt. De stad voorziet extra gesubsidieerde baby- en peuterplaatsen en wil de buitenschoolse opvang kwalitatiever organiseren in samenwerking met scholen en andere partners.
Die buitenschoolse opvang wordt decentraal uitgebouwd in de deelgemeenten, zodat gezinnen dichtbij huis terechtkunnen. Tegelijk blijft er een centrale locatie behouden in de stadskern, om een vlotte organisatie en toegankelijkheid te garanderen.
Dienstverlening modern, toegankelijk en efficiënt.
Tot slot zet Geraardsbergen volop in op een moderne en klantgerichte dienstverlening. Door de verkoop van het CW-gebouw in de Kattestraat en het centraliseren van stadsdiensten wil het bestuur efficiënter werken. Inwoners moeten kunnen rekenen op duidelijke procedures, transparante communicatie, klantvriendelijke openingsuren en zo kort mogelijke wachttijden.
Samen doen, samen groeien.
Het college van burgemeester en schepenen benadrukt dat het meerjarenplan het resultaat is van duidelijke keuzes en een breed gedragen visie. “Uit het bestuursakkoord kwamen een aantal doelstellingen en uitdagingen naar voren waarop we sterk willen inzetten. Verschillende externe factoren beperken onze beleidsruimte echter aanzienlijk. Daarom stellen we duidelijke prioriteiten,” klinkt het unaniem.
“Ons doel is werken aan de toekomst van Geraardsbergen en onze inwoners fier laten zijn op hun stad. Met dit meerjarenplan reiken we de hand naar iedereen die in Geraardsbergen woont, werkt en onderneemt om constructief samen te werken. Niet toevallig vormt de burgerbevraging van vorig jaar de basis van dit meerjarenplan.”
Het volledige meerjarenplan 2026–2031 is te raadplegen via de officiële kanalen van het lokaal bestuur van Geraardsbergen.
