Het lokaal bestuur van Geraardsbergen heeft de krijtlijnen klaar van het nieuwe meerjarenplan 2026-2031. Een plan dat tegelijk ambitieus en sober is, en dat uitdrukkelijk inzet op verbinding, veiligheid, fierheid en efficiënte dienstverlening. Op dinsdag 16 december 2025 wordt het document voorgelegd aan de gemeenteraad.
Ambitieus én sober: een moeilijke evenwichtsoefening.
De opmaak van het meerjarenplan was geen evident proces. Net zoals vele andere lokale besturen moet ook Geraardsbergen elke euro twee keer omdraaien om financieel gezond te blijven. De hoofdingrediënten van het plan komen uit de brede burgerbevraging waarbij inwoners duidelijk aangaven wat goed loopt en waar verbetering nodig is. Het resultaat is een plan dat naar de toekomst kijkt, maar steeds met realiteitszin.
Het meerjarenplan bestaat uit zes beleidsdoelstellingen, elk uitgewerkt met concrete actiepunten. Daaruit tekenen zich enkele duidelijke rode lijnen af.
Financieel gezond beleid.
Geraardsbergen houdt vast aan stabiliteit. De schuldgraad stijgt niet en de belastingen blijven ongewijzigd. Zowel de aanvullende personenbelasting als de opcentiemen op de onroerende voorheffing blijven behouden op het huidige niveau. Enkel wanneer de stijgende werkingskosten dat noodzakelijk maken, zullen retributies worden aangepast om de kwaliteit van de dienstverlening op peil te houden. De heffing voor tweedeverblijvers en toeristen gaat wel omhoog. Belangrijk: er vallen geen naakte ontslagen bij het personeel.
Veiligheid als absolute topprioriteit.
Het bestuur benadrukt dat veiligheid centraal blijft staan in de komende jaren. Maar liefst 41 miljoen euro wordt vrijgemaakt voor de politiezone, wat garant moet staan voor nabijheid, slagkracht en kwalitatieve dienstverlening. De brandweer krijgt een nieuwe, moderne loods, zodat ook de hulpdiensten toekomstgericht kunnen werken.
Sterke focus op de deelgemeenten.
De komende jaren investeert de stad bewust in de leefbaarheid van de deelgemeenten. Dat gebeurt met vernieuwde pleinen, groene zones, buurtinfrastructuur en speelfaciliteiten, telkens afgestemd op lokale behoeften.
Voorbeelden zijn onder meer:
- het buurthuis in Schendelbeke,
- de herbestemming van de kerk in Smeerebbe,
- de opwaardering van pleinen in Moerbeke en Goeferdinge.
Het doel: het verenigingsleven versterken en het gemeenschapsgevoel laten groeien. Bewonersplatformen en samenwerking spelen hierin een cruciale rol.
Sommige projecten worden uitgesteld, zoals de herinrichting van het Vianeplein en de Karmelietenstraat.
Sociaal beleid zonder aanzuigeffect.
Geraardsbergen kiest resoluut voor een sociaal beleid dat steunt op gelijke kansen en wederkerigheid. Rechten en plichten blijven in balans. De stad begeleidt inwoners actief (terug) naar de arbeidsmarkt, onder meer via samenwerking met maatwerkbedrijven. Taalverwerving blijft een speerpunt: Nederlands als hefboom voor integratie, participatie en zelfredzaamheid.
Het bestuur onderstreept dat er zorg is voor iedereen, met extra aandacht voor wie het moeilijk heeft, maar benadrukt ook: de maximale draagkracht van de stad is bereikt.
Veilige en toekomstgerichte infrastructuur.
Ruim een miljoen euro gaat naar veilige fietsverbindingen, zoals aan de Vierbunderweg, en naar het onderhoud van trage wegen en fietspaden. Voor sportclubs en jeugd worden duurzame investeringen voorzien, waaronder nieuwe kunstgrasvelden zodat trainingen het hele jaar door mogelijk blijven.
Ook het erfgoed verdient aandacht:
- een nieuw dak voor de Kunstacademie,
- een zorgvuldige restauratie van het Abtenhuis,
- renovaties aan het stadhuis,
- en de aanpak van de Bosbergsite.
Stadsontwikkelingsplan: identiteit en uitstraling versterken.
Het stadsontwikkelingsplan moet het hart van de stad een nieuwe dynamiek geven. De winkelstraten, de stationsomgeving, den Bleek en de Kriebel worden opgewaardeerd met:
- meer beleving,
- betere mobiliteit,
- nieuwe voetpaden,
- en hogere woonkwaliteit.
Ook de kaaien krijgen een grondige metamorfose binnen het project ‘Geraardsbergen aan Boord’.
Kinderopvang en buitenschoolse activiteiten.
De nood aan kinderopvang is groot en het bestuur wil daar stevig op inzetten. Er komen extra gesubsidieerde plaatsen voor baby’s en peuters. De buitenschoolse opvang wordt kwalitatief versterkt in samenwerking met scholen en partners, en wordt verspreid georganiseerd in de deelgemeenten. Toch blijft er een centrale opvanglocatie in de stadskern.
Dienstverlening die meegroeit met de noden.
Digitalisering en centralisering moeten de dienstverlening sneller, eenvoudiger en transparanter maken. Na de verkoop van het CW-gebouw in de Kattestraat worden verschillende diensten samengebracht, wat moet leiden tot klantvriendelijke openingsuren en korte wachttijden.
College spreekt met één stem.
Het college van burgemeester en schepenen reageert unaniem: “Uit het bestuursakkoord kwamen een aantal doelstellingen en uitdagingen naar voren. Daar willen we sterk op inzetten. Verschillende externe factoren beperken onze beleidsruimte echter aanzienlijk. We stellen dan ook heel duidelijk prioriteiten. Hiermee hebben we als doel: werken aan de toekomst van Geraardsbergen en onze inwoners fier laten zijn op hun stad. Met dit meerjarenplan reiken we de hand naar iedereen die in Geraardsbergen woont, werkt en onderneemt om constructief samen te werken. Niet toevallig is de burgerbevraging van vorig jaar de basis van ons meerjarenplan.”
Met dit meerjarenplan 2026-2031 wil Geraardsbergen klaar zijn voor de toekomst: financieel stabiel, sociaal evenwichtig, gericht op veiligheid en met extra aandacht voor de leefbaarheid van iedere wijk en deelgemeente. Een kader waarbinnen de stad de komende jaren verder wil groeien, verbinden en versterken.
