Tijdens de jongste gemeenteraad in Denderleeuw bracht oppositieraadslid Bart Eeman (Vlaams Belang) een opmerkelijk en alledaags thema onder de aandacht: de toegankelijkheid en de zichtbaarheid van openbare toiletten op het grondgebied van de gemeente. Uit het antwoord van burgemeester Jo Fonck bleek dat er naar schatting een tiental openbare toiletten in Denderleeuw aanwezig zijn die vrij te gebruiken zijn door het publiek. Een geruststellend aantal, zo lijkt het. Maar hoe weet een inwoner of bezoeker wáár die toiletten zich precies bevinden?
Die vraag stelde ook Eeman zelf, die aandrong op meer transparantie en toegankelijke informatie voor burgers. “Zeker bij grote evenementen of drukke dagen in het centrum is het cruciaal dat mensen vlot kunnen nagaan waar ze terechtkunnen voor een sanitaire stop,” aldus het gemeenteraadslid. “Niet iedereen voelt zich comfortabel om dat bij een café binnen te vragen, en bovendien is dat niet altijd mogelijk of wenselijk.”
Voorstel: transparantie via website en HogeNood-app.
Eeman stelde de meerderheid voor om een eenvoudig maar efficiënt initiatief te nemen: publiceer de locaties en openingstijden van de openbare toiletten op de gemeentelijke website en schrijf de gemeente in op de app HogeNood, een applicatie die in meerdere Vlaamse steden en gemeenten actief wordt gebruikt om mensen snel naar het dichtstbijzijnde openbare toilet te loodsen.
Bovendien wees Eeman op de technische en administratieve ondersteuning die het Vlaams expertisecentrum Inter aanbiedt. Die organisatie helpt lokale besturen bij het toegankelijk maken van openbare infrastructuur, met aandacht voor onder andere personen met een beperking en senioren. Het voorstel leek dus niet alleen eenvoudig uitvoerbaar, maar werd ook gesteund door externe expertise.
Bestuur reageert afwijzend.
Tot frustratie van het oppositieraadslid ging het huidige bestuur echter niet in op het voorstel. De meerderheid, geleid door burgemeester Fonck, gaf aan dat er geen noodzaak is om bijkomende stappen te zetten in dit dossier. Er werd geen engagement genomen om informatie online te plaatsen, noch om samen te werken met Inter of HogeNood. De redenen voor die afwijzing werden niet verder toegelicht, wat bij Eeman en sommige aanwezige burgers tot onbegrip leidde.
“Het is jammer dat een kleine maatregel die de levenskwaliteit van inwoners zou kunnen verbeteren, zomaar van tafel wordt geveegd,” reageerde Eeman achteraf. “Denderleeuw telt heel wat ouderen, mensen met een beperking, ouders met kleine kinderen… Voor hen is het essentieel om snel en duidelijk te weten waar ze terechtkunnen. Het gaat hier om basisvoorzieningen, geen luxe.”
Toiletten zijn er — maar vind ze maar eens.
Hoewel de gemeente dus effectief over een tiental openbare toiletten beschikt, blijft het voor de doorsnee burger onduidelijk waar die zich bevinden, of ze al dan niet rolstoeltoegankelijk zijn, en op welke momenten ze open zijn. Die gebrekkige communicatie staat in schril contrast met steden en gemeenten die wél investeren in duidelijke signalisatie, apps en online beschikbaarheid van informatie.
De vraag rijst of de keuze van het bestuur om hier geen prioriteit van te maken, getuigt van een gebrek aan aandacht voor inclusie en praktische dienstverlening. Of het dossier bij een volgende gemeenteraad opnieuw aan bod zal komen, blijft voorlopig onduidelijk.
Voorlopig moeten inwoners en bezoekers van Denderleeuw dus zelf maar op zoek naar een toilet — of hopen dat het dichtstbijzijnde café hen uit de nood wil helpen.
