Met een ingetogen maar warme plechtigheid werd in het landelijke decor van de Paellepelstraat te Nederhasselt een gedenkplaat onthuld aan de Lourdeskapel, die dit jaar haar 150-jarig bestaan viert. Schepen voor cultuur Werner Somers, samen met voorzitster Rita Scheerlinck en de leden van de dorpsraad, namen het initiatief om het jubileumjaar feestelijk en betekenisvol in te zetten. Heel wat dorpsbewoners kwamen mee hulde brengen aan deze bijzondere plek van stilte, gebed en herinnering.
Terug naar de wortels.
Voorafgaand aan de onthulling nam Rita Scheerlinck het woord om de aanwezigen mee terug te nemen naar de geschiedenis van de kapel en de processie die het dorp jarenlang vormgaf. “De kapel is meer dan een bakstenen gebouw; het is een levend symbool van het volksgeloof dat hier decennialang gedragen werd door de gemeenschap. De processie bracht generaties samen – jong en oud – en had voor velen een bijzondere betekenis in het dorpsleven.”
De Lourdeskapel, gebouwd in de tweede helft van de 19de eeuw, werd opgericht naar aanleiding van de Mariaverschijningen in het Franse Lourdes aan Bernadette Soubirous in 1858. De verschijningen brachten een golf van devotie teweeg, ook in Vlaanderen, waar talrijke veldkapellen en Lourdesgrotten ontstonden. De kapel aan de Paellepelstraat werd omringd door populieren en staat sinds 2009 als bouwkundig erfgoed geregistreerd. In 2023 werden ook de omringende bomen als erfgoed erkend, wat de waarde van de locatie verder onderstreept.
Devotie en erfgoed.
“Veldkapellen zoals deze zijn een uiting van de devotie van onze voorouders,” aldus schepen Werner Somers. “Ze herinneren ons aan een tijd waarin geloof, gemeenschap en landschap nauw met elkaar verweven waren. Het is belangrijk dat we dat erfgoed niet laten verdwijnen, maar juist in de kijker zetten.”
Dat de kapel nog steeds leeft onder de bewoners, bleek uit de mooie opkomst en de betrokkenheid van de lokale dorpsraad. Somers benadrukte ook dat de kapel eigendom is van de stad, wat de verantwoordelijkheid met zich meebrengt om het 150-jarig jubileum actief te ondersteunen.
Suggesties en creativiteit welkom.
Het jubileumjaar wordt meer dan een éénmalige plechtigheid. “We willen van dit herdenkingsjaar een gedeeld project maken,” verklaarde Rita Scheerlinck namens de dorpsraad. “Daarom roepen we alle inwoners, verenigingen en buurtwerkingen op om zelf voorstellen te doen. Kleine herdenkingsmomenten, creatieve workshops, tentoonstellingen, muzikale omkaderingen – alles kan, zolang het in verbondenheid met de kapel en het dorp gebeurt.”
Tot en met 29 augustus staat er een ideeënbus in de kapel zelf, waarin suggesties achtergelaten kunnen worden. Belangrijk is dat wie een voorstel doet, ook zijn of haar contactgegevens noteert. Op maandag 29 september vindt er dan een overlegmoment plaats waarop iedereen welkom is. Bedoeling is om samen met de ‘vrienden van de kapel’ een gedragen programma op te stellen voor de rest van het jubileumjaar.
Eredienst in de meimaand.
Als afsluiter van het feestjaar zal er in mei 2026 een plechtige eredienst plaatsvinden aan de kapel. De pastoor zal deze viering in de meimaand, traditioneel gewijd aan Maria, leiden. Het wordt een hoogtepunt van reflectie, dankbaarheid en verbondenheid – precies waar deze kapel altijd voor gestaan heeft.
Met deze gedenkplaat én de oproep tot participatie onderstreept de dorpsgemeenschap niet alleen het belang van haar erfgoed, maar ook haar toekomstgericht engagement om dit te bewaren, te beleven en door te geven aan volgende generaties.
Foto’s: Giovanni Neckebroeck.
