Binnen de politiezone Wetteren-Laarne-Wichelen lopen momenteel verkennende gesprekken met verschillende naburige politiezones over een mogelijke fusie. Dat bevestigde burgemeester Albert De Geyter. De gesprekken kaderen in een bredere evolutie naar schaalvergroting binnen het politielandschap, waarbij lokale zones steeds vaker bekijken hoe ze hun slagkracht kunnen versterken.
Concreet wordt er gesproken met de politiezone Rhode & Schelde, die de gemeenten Oosterzele, Melle, Merelbeke en Destelbergen omvat, evenals met politiezone Puyenbroeck, waar Lochristi, Zelzate, Moerbeke en Wachtebeke deel van uitmaken. Daarnaast is er nog een derde gesprekspartner, voorlopig niet officieel bij naam genoemd. Volgens ingewijden zou het gaan om een politiezone in de regio rond Dendermonde, mogelijk de zone Berlare-Zele.
Het politiecollege van Wetteren-Laarne-Wichelen benadrukt dat een fusie enkel bespreekbaar is wanneer de dienstverlening voor de inwoners niet in het gedrang komt. Vooral de bereikbaarheid van de politie blijft daarbij een cruciale voorwaarde. “We gaan uit van het principe om te centraliseren wat kan en te decentraliseren wat moet,” verklaarde burgemeester De Geyter. “We staan open voor een vrijwillige schaalvergroting, maar enkel als de kwaliteit van de dienstverlening, de lokale verankering en de nabijheid van de politie gewaarborgd blijven.”
Met andere woorden: achterliggende administratieve en operationele structuren zouden gecentraliseerd kunnen worden om efficiënter te werken, terwijl wijkposten en wijkwerking lokaal verankerd moeten blijven. Voor de betrokken gemeenten is dat een essentieel uitgangspunt. Lange aanrijtijden of een verminderde zichtbaarheid van de politie op straat zijn volgens het politiecollege onaanvaardbaar.
De lopende gesprekken bevinden zich voorlopig in een onderzoeksfase. Daarbij wordt nagegaan welke samenwerkingsmodellen haalbaar zijn en welke voordelen een fusie kan opleveren. Het uiteindelijke doel is duidelijk: de operationele slagkracht verhogen en beschikbare middelen efficiënter inzetten. “We willen ons niet isoleren binnen een steeds meer bovenlokaal politielandschap,” klinkt het. In een context waarin veiligheidsuitdagingen steeds complexer worden — van cybercriminaliteit tot georganiseerde misdaad — wordt samenwerking tussen zones almaar belangrijker.
Niet iedereen staat echter positief tegenover een mogelijke fusie. Oppositiepartij Vlaams Belang uit duidelijke bezorgdheden over de plannen. De partij vreest dat een grotere politiezone de afstand tussen burger en politie zal vergroten en dat lokale noden minder aandacht zullen krijgen.
Volgens Luc Eeckhaut zijn de verschillen tussen de betrokken gemeenten te groot om zomaar in één zone ondergebracht te worden. “Wetteren als centrumgemeente heeft andere problematieken dan de gemeenten uit de genoemde zones,” stelt Eeckhaut. “Daardoor wordt het moeilijker om tot een algemeen politiereglement te komen dat voor iedereen werkbaar is.”
Als voorbeeld verwijst hij naar het vuurwerkverbod tijdens de nieuwjaarsnacht. Waar sommige gemeenten strikte regels hanteren, kiezen andere voor soepelere afspraken. In een grotere politiezone zou het volgens Vlaams Belang moeilijker worden om zulke lokale verschillen te verzoenen.
De komende maanden zullen uitwijzen of de verkennende gesprekken uitmonden in concrete fusievoorstellen. Voorlopig blijft het dossier gevoelig, met voorstanders die wijzen op efficiëntiewinsten en tegenstanders die vooral waarschuwen voor het verlies aan lokale autonomie. Eén zaak lijkt alvast vast te staan: de discussie over de toekomst van de politiezone Wetteren-Laarne-Wichelen is nog lang niet beslecht.
