Ottergem ademde zaterdag opnieuw koers, en dat was volledig te danken aan Wielerclub Hoger-Op. De lokale wielerclub stond in voor de organisatie van twee jeugdwedstrijden, eentje voor nieuwelingen en een tweede voor junioren. Met 102 renners aan de start en een massa wielerliefhebbers langs het parcours, werd het een zonovergoten wielerfeest met twee sterke winnaars: de Franse nieuweling Victor Devos en de herboren junior Lars D’Hollander.
Nieuwelingenwedstrijd: Victor Devos maakt favorietenrol waar.
Om 13u30 klonk het startschot voor de wedstrijd bij de nieuwelingen. Maar liefst 59 jongeren tekenden present voor een wedstrijd van 63 kilometer, verdeeld over negen ronden van telkens zeven kilometer. Al in de tweede ronde kregen we vuurwerk toen de Franse topfavoriet Victor Devos het hazenpad koos. Devos, geen onbekende in het Belgische jeugdpeloton, kreeg een ronde later het gezelschap van Robin Dooms en Jorne Braeckmans.
Het drietal bouwde samen een maximale voorsprong van 25 seconden uit, maar het peloton liet zich niet verrassen. In de voorlaatste ronde kwam de jagende groep met volle vaart terug, waardoor alles opnieuw te herdoen was bij het ingaan van de slotronde. Nieuwe aanvallen bleven uit en dus werd het een klassieke massasprint in de Ottergemse dorpsstraten.
Daarin toonde Victor Devos dat hij niet enkel een aanvaller is, maar ook een afwerker van formaat. De Fransman klopte Ibren Thys en Robin Dooms met overmacht. De Britse renners Freddie Winkley en Harrison Hendy finishten als vierde en vijfde. Beste Belg uit de regio werd Miel Heuninck uit Nieuwerkerken, die zesde eindigde. Voor Devos was het al zijn zesde seizoenszege, waarmee hij zich stilaan tot dé referentie bij de nieuwelingen mag rekenen.
Juniorenwedstrijd: Lars D’Hollander keert terug met stijl na revalidatie.
Na het succes bij de nieuwelingen was het omstreeks 16u00 de beurt aan de junioren. 43 deelnemers tekenden present aan de inschrijvingstafel voor een race van 84 kilometer, goed voor twaalf ronden.
De eerste ronden verliepen afwachtend, maar in ronde vier barstte de wedstrijd los. Lars D’Hollander, terug van weggeweest na rugproblemen eerder dit voorjaar, opende de debatten met een krachtige aanval. Hij kreeg niet veel later het gezelschap van Timo De Baets, en twee internationale tegenstanders: de Australiërs Otis Jones en Patrick McRae.
De vier koplopers draaiden vlot rond en zagen hun voorsprong snel oplopen tot boven de minuut. In het peloton ontbrak de samenwerking, waardoor de vier leiders vrij spel leken te krijgen. Toch kreeg Timo De Baets het moeilijk in de slotronde. Hij moest de rol lossen, waardoor een sprint met drie beslist moest worden over de overwinning.
Daarin liet Lars D’Hollander niemand een kans. Met een krachtige jump toonde hij dat hij zijn snelheid nog niet verloren is. Zijn overwinning betekende meteen zijn derde zege van 2025, na maanden revalidatie en trainingsarbeid. De ontlading was dan ook groot. De Australiërs Jones en McRae mochten als tweede en derde mee op het podium.
Het peloton finishte op 2 minuten en 47 seconden, met Tijl Thomas als beste van de rest. De uitgeputte De Baets moest tevreden zijn met een vijfde plek, gevolgd door Liam Reynaerts en Luca Lagaisse.
Koers leeft in Ottergem.
Met twee goedgevulde deelnemersvelden, een voorbeeldige organisatie en spannende wedstrijden toonde Wielerclub Hoger-Op Ottergem nog maar eens waarom hun wedstrijden een vaste waarde zijn op de kalender. Zowel de sportieve strijd als de lokale beleving maakten van deze wielerdag een voltreffer.
Zowel Victor Devos als Lars D’Hollander mochten tevreden huiswaarts keren, maar het was vooral de koersminnende Ottergemnaar die zaterdag de grote winnaar was.
