Tijdens de gemeenteraad van gisterenavond werd een opvallende beslissing genomen: de bijkomende vergoeding voor fractieleiders van de gemeenteraad wordt met onmiddellijke ingang geschrapt. Deze maatregel volgt op een tussenkomst van het Agentschap Binnenlands Bestuur, dat erop wees dat het toekennen van presentiegelden voor deelname aan het zogenoemde ‘Bureau van de Raad’ niet is toegestaan binnen het huidige wettelijke kader.
Wat is het Bureau van de Raad?
Het Bureau van de Raad is een overlegorgaan binnen de gemeentelijke besluitvorming dat bestaat uit de voorzitter van de gemeenteraad, de fractieleiders van alle in de raad vertegenwoordigde partijen, en de algemeen directeur van de gemeente. Het Bureau heeft geen besluitvormende macht, maar vervult een louter adviserende rol. De vergaderingen zijn informeel van aard en dienen vooral om de werking van de gemeenteraad vlot te laten verlopen door overleg en afstemming tussen de verschillende fracties.
Hoewel deze bijeenkomsten dus geen formeel karakter dragen en geen beslissingen nemen, werd er in het verleden toch een presentievergoeding toegekend aan de aanwezige fractieleiders. Die praktijk blijkt nu in strijd te zijn met de regelgeving van het Agentschap Binnenlands Bestuur, dat waakt over de correcte toepassing van de regels in de lokale besturen.
Oproep tot transparantie.
De beslissing om de vergoedingen te schrappen werd genomen na een interne evaluatie van de gemeentelijke werking en onder druk van oppositiepartijen, die vragen stelden bij de wettelijkheid én de ethiek van het toekennen van deze extra vergoedingen. Verschillende raadsleden gaven aan dat er nood is aan meer transparantie in de gemeentelijke uitgaven, zeker in tijden waarin de financiële ruimte van lokale besturen onder druk staat.
“Het is belangrijk dat we als gemeenteraad een voorbeeld stellen,” klonk het bij meerdere fracties. “Een vergoeding toekennen voor een informeel en niet-beslissingsbevoegd overleg is niet te verantwoorden tegenover onze inwoners.”
Financieel beperkte impact, maar belangrijk signaal.
Hoewel het om een relatief bescheiden som gaat in het geheel van het gemeentelijke budget, wordt de beslissing toch als principieel belangrijk beschouwd. Het geeft volgens betrokkenen aan dat er een grotere aandacht is voor ethisch bestuur en voor het correct omgaan met publieke middelen.
De fractieleiders zelf toonden zich begripvol over de beslissing. “We wisten dat er onduidelijkheid was over de juridische basis van die vergoeding. Nu er duidelijkheid is, leggen we ons daar zonder meer bij neer,” verklaarde één van hen na afloop van de gemeenteraadszitting.
Toekomst van het Bureau.
De werking van het Bureau van de Raad zal wel gewoon blijven doorgaan, zij het zonder bijkomende vergoeding voor de aanwezigen. Het overlegorgaan wordt door velen als nuttig beschouwd om misverstanden tussen fracties te vermijden en de efficiëntie van de gemeenteraad te verhogen. De gemeenteraad benadrukte dan ook dat deze informele overlegmomenten waardevol blijven, ook zonder financiële tegemoetkoming.
Met deze beslissing zet de gemeenteraad een stap in de richting van meer transparantie en goed bestuur. Het is een signaal dat ook op lokaal niveau kritisch wordt gekeken naar de besteding van publieke middelen, zelfs wanneer het om kleine bedragen gaat.
